胡雪岩是徽州绩溪人，中国近代著名红顶商人，一生充满传奇色彩，是晚清著名的企业家，政治家。胡雪岩虽然晚年在贫恨中抑郁而终，但其功绩和其自身特有的商人习气仍值得如今的商人学习。
自幼贫寒，白手起家
胡雪岩生于徽州绩溪县湖里村，胡雪岩全家在全村中并不起眼，一家人过得非常贫困，小小的胡雪岩从小就体会到家长的不易，帮助父母做自己力所能及的事情。到了八岁的时候，父亲因病去世，胡雪岩便开始承担起家庭的重任，他毅然决然当起了放牛童。
在他放牛的过程中，他遇到了自己生平第一个属于自己的机会。有一次放牛，胡雪岩在杂草丛生的路边发现了一个包裹，他捡起来打开一看，里面全是白花花的银子。这些银子对于当时的胡雪岩来说无疑是一笔天文数字，这些银子足够解决家里的生计问题，然而对于胡雪岩，他并没有偷偷地将银子带回家，而是静静地坐在路边，等待失主前来认领。
胡雪岩终于等来了失主，失主被诚实有操守的胡雪岩打动了，原来这位失主是大阜杂粮店的老板，这笔钱是他做生意要用的。失主给了一个到他店里打工的机会，就靠着这个机会，胡雪岩终于有机会能够爬出大山。胡雪岩以杂粮店为台阶，慢慢接触了银票，为他日后的成功迈出了第一步。
慧眼识珠，达到事业巅峰
在成为钱庄正式的伙计之后，胡雪岩手中开始攒了些钱。当时有个年轻人叫王有龄，想进京但却没有钱，当时胡雪岩大笔一挥，给了王有龄500两银子，督促其早日进京混个官职，王有龄在胡雪岩的资助下，在京城也混开了。他成功之后并未忘记对他有知遇之恩的胡雪岩，便资助胡雪岩开办钱庄，王有龄官越做越大，胡雪岩生意就越做越大，当时一度成为当地的首富。
1862年，王有龄因丢失城池自缢身亡，失去了支柱的胡雪岩便开始物色下一个后台。当时左宗棠正好遇到难题，军费已经欠了近五个月，粮缺饷短的问题正困扰着他。此时胡雪岩认准这个机会，帮助左宗棠度过了这个难关，从此，胡雪岩成为左宗棠的左膀右臂。
终毁于政治斗争
中国有句俗语“树倒猢狲散”，胡雪岩虽然靠着拉拢关系，在商场官场上混得风生水起，但是一旦他太过耀眼，后台一倒必然殃及胡雪岩。当时左宗棠和李鸿章党争十分严重，李鸿章深知，要打倒左宗棠就要先除掉胡雪岩。政治上的逐渐劣势伴随着胡雪岩当时为了垄断浙江生丝生意，绕怒洋商，导致资金链断裂而破产的困境，胡雪岩传奇一生终于走到了尽头。
在这样一个商业发家史中，我们可以看到以拉关系求垄断，以垄断再求更大的关系有其自身的可行性。但是关系一断，就必然触及企业根基，胡雪岩就是活生生的例子。