(1)依法行政原则，亦称合法性原则、行政法治原则，是社会主义法治原则在执法领域的具体体现．是国家行政机关执法的最高准则。其含义是：国家行政机关在全部行政管理中要严格依法办事，使国家的行政管理活动完全建立在法治的基础上。具体来说，第一，执法的主体合法。国家行政机关的设立及其职权必须有法律依据，必须在法律规定的职权范围内活动，越权违法，越权无效。第二，执法的内容合法。执法活动是根据法律的规定进行的。采用的具体方式要符合法律的规定。第三，执法的程序必须合法。要严格按照法定的步骤、顺序以及时限进行执法，不得任意改变、省略和超越。坚持这一原则的意义是：合法性原则是现代法治国家行政活动的一条最基本的原则。国家行政机关依法办事是国家机关进化的结果，也是近现代各国制度文明的一个突出标志。表现在：首先，指导国家行政机关正确实施管理。国家行政机关的执法活动涉及面广，内容庞杂，关系到国计民生和社会发展的一切方面，具有普遍性和社会性。不按法律规则和程序办事，整个国家机器将处于混乱无序的状态，其后果不堪设想。只有依法行政，行政执法活动才能始终保持正确的方向。其次，有利于防止行政权力的滥用。由于执法具有主体特殊、范围广泛、活动带有强制性和主动性的特点，权力易被滥用，有可能滋生腐败，走向执法宗旨的反面。坚持执法合法性原则。既能使行政机关充分行使行政权力，对社会进行有效的管理，又能对权力进行有效的制约和监督。
(2)从执法特征来看：
①由于执法主体具有特定性，因此必须依法行政才能从主体上保证执法活动符合法律的规定，才不会造成滥用权力执法现象、越权执法现象。
②由于执法活动具有广泛性，是对社会实行全方位的组织和管理，对社会生活的影响日渐深刻，这就要求执法活动必须依法进行，才能有效控制执法活动的界限，防止公权力对私权利的侵犯。
③从执法的单方性、主动性来看，由于行政机关代表国家，在行政法律关系中居于支配地位，其意思表示和处分行为对该法律关系具有决定性意义，因此很容易造成单方意志的无限行使，从而造成对相对人的不公平待遇．因此必须依法行政，才能规范单方意志。
④由于执法具有灵活性，行政行为有一定自由裁量的余地，因此很容易出现滥用自由裁量权的情况，因而必须要严格依法进行。
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