刘秀（公元前5年—公元57年3月29日），字文叔，南阳郡蔡阳县人（今湖北省枣阳市吴店镇白水村人），中国东汉帝国的建立者，庙号世祖，谥号光武皇帝，中国历史上著名的政治家、军事家。
刘秀为刘邦九世孙，出身于南阳郡的地方豪族。
新莽末年国家动荡，各地寇盗蜂起。
地皇三年（22年），刘秀在南阳郡的舂陵乡（今湖北枣阳）起兵，故史称刘秀兄弟的兵马为舂陵军。
25年，在柏乡（在今天的柏乡县固城店镇南的千秋亭旧址处[2]）登基称帝，改元建武，国号为“汉”，史称东汉。
此后，刘秀逐步扫平各方势力，最终统一中国。
刘秀在位三十二年，社会逐渐从新朝末年的动荡中恢复，故称“光武中兴”。
建武中元二年（57年），刘秀逝世于雒阳。