在不同的发展阶段，空间部门将面临不同的问题。目前，空间部门有许多瓶颈。在20世纪50年代，当空间技术开始时，二战刚结束，火箭技术也处于起步阶段。人们对太空的了解很少，这个阶段主要是验证和打破对太空的有限了解。通过对探空火箭、亚轨道火箭和低地球轨道火箭技术的掌握，人们逐渐将载荷送入低地球轨道，终于在1961年4月12日实现了载人航天。美国看到 "水星 "计划在各方面都落后于苏联，于是集中力量发展 "阿波罗 "计划，终于在7月20日成功登月，实现了对苏联的逆转。
两国还在空间站、航天飞机等方面展开竞争。苏联在空间站方面取得了巨大成就，在其解体前至少发射了10个空间站。美国在冷战结束前只发射了一个skylab。美国在航天飞机方面做得更好，苏联设计了航天飞机，但从未实际飞行过。冷战期间美国和苏联都是支持发展太空的国家力量，主要用于技术突破、战略激进，因此消耗了巨大的人力、成就和突破，短短几十年，人们实现了载人航天和载人登月，间谍卫星、卫星通信、导航卫星，人们的生活发生了很大变化。苏联解体后，冷战阴云散去，人们清楚地认识到，追求太空竞赛不会实现其目标，而且会导致严重的内耗，于是决定与国际空间站联手。
航天发展由过去的竞争转向合作，虽然中国在航天方面取得了巨大的进步后，有些人戴着有色眼镜可能心里不平衡，所以会觉得中国发展航天是一种威胁，但还是能够抵制合作发展，国际间航天合作的趋势会越来越广泛，其中的挑战是有些国家会以各种理由拒绝合作。在国际合作的大前提下，航天事业也面临着资金问题、技术更新、重大突破和商业发展等挑战。
现在全球疫情严重，很多项目不得不减产甚至停产。俄罗斯的新一代航天器和火箭一直受到资金问题的困扰，进展非常缓慢。甚至美国最新的登月任务也可能因资金问题而停滞不前。在技术更新方面，现在人们普遍认识到，新一代的航天器必须是可重复使用的，以减少太空发射的成本。但如上所述，如果资金紧缩严重--更不用说新一代航天器了--甚至现有的太空计划都可能被取消。