节奏蓝调（英语：rhythm and blues，英文简称：R&B或RnB），是一种美国非裔艺术家首先采用，并融合了爵士乐、福音音乐和蓝调音乐的音乐形式。这个音乐术语是由美国告示牌（Billboard）于1940年代末所提出。
节奏蓝调最初在1947年的美国被告示牌杂志的Jerry Wexler创造为一个音乐的市场营销术语，取代了种族音乐（英语：Race Music，又译黑人音乐；最初来源于黑人社群，但是被战后的社会认为是会令人很不愉快的词语）而告示牌在1949年将其分类为哈林畅销排行榜。
这个词最初被用于定义包含了12小节蓝调格式和一种带有节拍背景的电蓝调融合爵士乐的音乐，后来这种音乐转变成了一种摇滚乐的基本元素。
在1995年《Rock & Roll: An Unruly History》书中Robert Palmer把节奏蓝调定义为那些约定俗成、用来意指任何一种美国黑人创造的音乐。在他1981年出版的《Deep Blues》中，Palmer用“R&B”作为蓝调的缩写。
Lawrence Cohn是《Nothing But the Blues》的作者，写到节奏蓝调是一个宣传人员为了产业便利所发明的，除了古典音乐和宗教音乐，节奏蓝调包括了所有的黑人音乐，除了那是一首福音歌曲并且其销售足以打入流行榜。
在1960年代，节奏蓝调被用于总括灵魂乐和放克音乐的术语。而现在R&B的缩写差不多一直被用于代替全写“节奏蓝调”，而主流则用它来表示由迪斯科逐步变得不那么流行而发展出来的当代节奏蓝调──一种现代灵魂乐和受放克音乐影响的流行音乐。
现代节奏蓝调
节奏蓝调一词在今日被定义为非裔美式的流行音乐，源起于迪斯科音乐后续之1980年代，融合了灵魂乐、黑人灵歌、放克音乐、流行音乐以及hip-hop(1986年后)，也就是当代节奏蓝调。现代节奏蓝调的编制特征包含电音形式录音制作的风格、类比鼓机制式节奏，以及一种较为柔和、圆浑丰厚的歌声。
虽然其多与黑人灵歌那更富激越而情感高亢的音乐类别有所互异，然则两者实互有不可或缺的重合元素，尤其在新杰克摇摆、嘻哈灵音以及新灵魂等嘻哈音乐的类属中可见一斑。