自3D打印技术问世以来,关于器官打印的研究不断升温,是3D打印领域的一个热门方向。据IDTechEx预测,到2025年,全球3D打印市场需求为70亿美元,预计其中一半来自3D生物打印领域。
成立于2007年的加州Organovo公司推出3D打印exVive3D肝组织用于制药公司的药品毒性测试,另外该公司与欧莱雅建立合作关系研发3D打印皮肤。日本的Cyfuse Biomedical曾在2015年获得20亿日元投资,该公司已经成功制造出2-3厘米直径的血管。国内来说有如3D生物血管打印方向的蓝光英诺等生物科技公司。
总体来说从打印种类来说可以分为三大部分:其中目前生物3D打印在骨骼、牙齿、生物支架等方面发展较快,也已经在临床应用上有了一定市场。而器官打印相对来说更加困难,发展仍处在比较初级的阶段。组织和器官打印主要运用活体组织提取出的细胞或胶原蛋白等其他生物材料进行打印,但在实际应用过程中也有一些诸如细胞活性保持、机体排异性、打印支架的设计和去除、如何使其满足强度和尺寸要求等难点。
目前取得进展的生物3D打印器官有耳朵、肾脏、肝脏、血管等,其中面对的市场主要停留在药物测试应用层面,离人体移植还有一定距离。另外,目前也有医院用3D打印的假体来对医生进行手术训练。