大约在公历纪元开始时，世界人口约有2亿～4亿。到1650年时，才达到5亿左右。1600余年间才增加了不到1倍。此后，增长速度加快。180年后即1830年，达到10亿。100年后即1930年，达到20亿。又过了45年即1975年，达到40亿。也就是说，人口每翻一番的所需年数，由1600年，180年、100年、45年逐次减少。而从1975年至1987年，人口又由40亿增至50亿。有人估测，按大约40余年翻一番算，到公元2021年世界可达88亿，2062年时达176亿，2103年时达352亿……。再过700年后，人口将超过千万亿。那时，人均占地仅0.3平方米，人类连种粮吃的耕地都没有了，还如何维持生命!
最新的实际情况是，从20世纪80年代以来，地球上每2秒钟就增加5个人，每24小时增加22万人，每10天增加220万人。这样的增长速度，不能不引起人们的忧虑。
如果说世界人口增长得很快，那么中国的人口增长得更快!公元2年时我国汉朝有人口5959万。公元1300年元朝时是5844万。公元1578年明朝时达到6200万。这1000多年间的人口数均不过6000万左右。由于战争和饥荒，中间有几次人口数的大跌落，至明末清初，一度跌至大约2000万。
从清代开始，人口迅速增长。清乾隆六十年(1795年)，人口达2.97亿，比康熙初年猛增10倍多。乾隆皇帝看到人口上报表，不禁忧虑叹息：“食之者众，朕甚忧之。”至1840年鸦片战争时，人口达4.1亿。1949年中华人民共和国成立时，人口已达5.4亿多。至1989年4月，超过了11亿。就是说，不到40年，就翻了一番多，这比大约同期世界人口45年翻一番的速度还快。据最新人口统计数据，目前我国人口已超过13亿。
人口增长速度如此之快，地球能容纳多少人呢？生态学家从生态学的角度进行了分析。他们计算出，地球植物的总产量，按能量计每年为660×1015千卡(1卡=4.184焦耳)。人类如维持正常的生存，每人每日需消耗能量2400千卡，1年就是8×105千卡。如要维持40亿人口的生存，每年共需能量42×1014千卡，约相当于植物总产量的0.5％。这样，岂不是说全部植物产量可养活40亿×100／0.5=8000亿人吗?但实际上这是不可能的。因为第一，植物总产量并不是全用来养活人的，各种动物都要直接或间接地以植物为食；第二，许多植物和动物人类都不能食用。据估算，人类大约只能享用植物总量的1％，即是说，地球只能养活80亿人。
当然，也许有人会说，随着科学技术的发展，人类可以扩大利用植物总量的比例，这是可能的。但毕竟会有一定的限度，盲目乐观的设想往往会给人类带来巨大的不幸。
地球上的人口增长如此迅速，不少人担心在不久的将来就会发生人口爆炸。这种担忧有必要吗？生物学家们发现，各种动物和人类在不受任何限制时都是按前面所说的指数(又称“几何级数”)增长的。而当增长到了某个固定值时，就不再按指数增长了，并且常常会发生“崩溃”现象，即突然大幅度下跌。如美国阿拉斯加沿岸有个小岛，1944年运入29只驯鹿。由于岛上食物丰盛，又无天敌，所以到1963年就猛增到6000只。然而由于过度放牧的结果，使草原在几年内突然荒芜枯竭，水草和驯鹿大批死亡，1966年竟仅存42只驯鹿了。
像这种动物界常有的“崩溃”现象，一些人口学家认为人类社会也很可能发生。某国人口调查局回执了一个“人口崩溃”曲线图，表明在公元2050年左右会发生“人口崩溃”。原因是“严重饥荒、极度污染、社会动乱，传染病和慢性病引起的高死亡率，保卫和攫取资源的战争，极低的出生率和其他因素”。这当然是某种估计，但如果不致力于提高人口素质和生产力水平，节制生育，防止环境污染和资源破坏，发生这样的“人口崩溃”是完全可能的。