1774年9月5日，第一届大陆会议在费城召开。在会议上，华盛顿积极支持抵制英货的运动，在他的支持下，大会通过了不惜以武力抵抗为最后手段的决议。1775年3月，他又被选为出席第二届大陆会议的代表，前往费城参加会议。
1775年4月19日，英军同美洲殖民地民兵在列克星顿和康科德发生枪战，整个北美殖民地揭竿而起，武装抗英斗争全面展开。第二届大陆会议于5月10日在费城召开。华盛顿表示全力支持对波士顿的英军围攻。6月，大陆会议决定建立大陆军，并一致推选华盛顿为总司令。7月3日，华盛顿到达马萨诸塞的坎布里奇美军司令部，正式接管了军队的指挥权。