《被缚的普罗米修斯》取材于古代希腊的一个神话：宙斯因人类欺骗了他，拒绝将火赐予人类。大神普罗米修斯瞒着宙斯，从火神赫淮斯托斯的炉中盗取圣火，将其送给人类，凡人因此能够吃到熟食，并有了取暖手段。宙斯大怒，他命赫淮斯托斯和其两个徒弟把普罗米修斯用铁链绑缚在高加索山上，使他终年听不见人声，看不见人影，每日风吹日晒，还要忍受弯着膝盖，胸膛受铁锤敲打、肝脏被老鹰啄食的酷刑。但普罗米修斯也掌握着宙斯的一个大秘密，使宙斯不敢对他下杀手，因此，不管是老于世故的河神，还是奴气十足的神使赫耳墨斯，都未能说服普罗米修斯向宙斯屈服。正因为如此，普罗米修斯被后人视为敢于反抗暴政、为人类而不惜牺牲自己的艺术典型。《被缚的普罗米修斯》也成为希腊悲剧中主题最崇高、风格最庄严的作品之一。