从前，古汉阳地势低洼，河汊湖泊密如蛛网，往来交通一般以水路为主，升官渡便是由南进入武汉的一个咽喉要道，升官渡原名盛观渡，何又叫升官渡呢？关于它的来历，有三种说法。
第一种说法是：
公元1850年，广西爆发了洪秀全领导的金田起义。起义成功后，洪秀全率师北伐。太平军势如破竹，清军望风而逃。洪秀全志向远大，他不满足于占领一城一池，而是要彻底推翻清朝统治者，建立一个太平盛世。不到两年，太平军便由岳州进入湖北，洪秀全亲率三十万大军，目标直指武昌。
清军在地势险要的盛观渡口赶修了两座土山，派遣精兵把守，以逸待劳，等着太平军来。太平军若要攻进武昌，首先非得拨掉盛观渡这个“钉子”不可。
一场恶战势在难免。
太平军大将胡以晃率领先头部队来到盛观渡，稍事休整，便想借着一路杀来势如破竹的余威，一鼓作气地攻下渡口。
这天天刚亮，渡口南岸突然尘土飞扬，喧声震天，一支缠着头巾的部队呐喊着向北冲来。队伍当头，是一面高扬的大旗，上面绣着一个斗大的“胡”字。
部队很快就占领了渡口南岸。
善打硬仗的胡以晃看了一下地形，让部队排好阵势，便下令进攻。
顿时，几千名能征善战的太平军官兵一个个不顾一切地跃入水中，蜂拥着奋力游向北岸。
太平军游到河中心，遇上了湍急的漩流，不少人被急流卷走。就在这个节骨眼上，隐蔽在对岸两座土山上的清兵又开始居高临下地放箭。一支支毒箭呼啸着射来，那些水性很好，没让急流卷走的士兵又一个个被毒箭射中了头部，慢慢沉入水中。胡以晃怕出现更多的伤亡，赶紧命令部队后撤，停止进攻。
一见太平军撤退，对岸隐蔽的清军全都站在了那两个临时筑成的土山上，得意忘形地大声叫喊：“长毛子，你们休想打过河来，老子要让你们在这里全军覆灭！”还有的嚷道：“要想过河呀？过吧过吧，等河里结了冰再走过来！”当时正是阳春三月，要想河里结冰，那得在南岸等上个大半年才行。太平军听见辱骂的叫声，一个个气得要命，恨不得马上打到对岸，割下那些清军的舌头。胡以晃更是气得咬牙切齿，怒不可遏。他吸取第一次进攻失败的教训，决定避开那两个高高的土堆，在渡口的两侧发起进攻。
胡以晃将部队分成两支，从左右两边同时进攻。
狡猾的清军观察到太平军的动向后，也将部队分成两支，布置守候在左右两个不同的地方。
第二次进攻开始了，勇猛的太平军将士跃入急流，直向对岸进逼。
清军万箭齐发，一个又一个的太平军士兵被射中卷入急流。那些少数到达对岸的，早已是全身水淋，疲惫不堪，很快就被那些守候的清军团团包围杀害了。
这场恶战从早晨打到黄昏，太平军发起了一轮又一轮的攻击，但都被清军击退了，损失相当惨重，形势十分危急。
眼见太平军一时难以取胜，胡以晃审时度势，只得下令，暂时停止进攻。
看来这颗“硬钉子”并不是那么好拔啊！胡以晃只得在盛观渡南岸安营扎寨，召集手下的军师、将领们出谋献策。大家认为，像今天这样硬拼不是办法，只有从长计议，寻求良策，见机行事。
“可是，时间紧迫，听们不能等啊！”胡以晃急躁不安地在军帐里走来走去，“天王率领的大部队马上就要开到，如果我们不能很快拿下盛观渡，清军的援兵一到武昌，我们整个大军的作战部署都要受到影响。
商议来，商议去，最后决定在当地征集船只，组成一支临时水军，迅速拿下盛观渡。
夜深了，除了防守的哨兵，将士们大都进入了梦乡，可胡以晃怎么也睡不着。他带领部队一路打来，还从没像今天这样窝囊，这样损失惨重。想着走着，他不知不觉就来了河边。低头一瞧，他简直不敢相信自己的眼睛了，只见白日里水流湍急的河面，竟结了一层冰块。他不敢相信这是真的，又担心冰层太薄，无法行走，就试探着站上去，小心翼翼地往前走了几步。还真行呢，就这样走过去，半点都不碍事。为了更加证实自己的这一结论，他又使劲地跺了跺脚，冰层相当厚实，半丝裂缝也没有。胡以晃大喜，高兴得自言自语地说道：“真乃天助我也！“于是，他跑着回营，选拔了五百名精壮的士兵，配上利刃，骑上快马，在厚实的冰层上飞驰而过，风一般地踏上对岸，刀削葫芦般地将巡逻的哨兵一个个杀死，然后又冯进了清军大营。
清军一个个全都躲在被窝里头睡大觉，他们在白天打退了太平军的一次又一次进攻，根本没有想到太平军晚上会来偷营；再说，有湍急的河流这道天然的屏障阻隔着，真可谓万无一失，也就高枕无忧了。当太平军从而天降时，他们一个个吓得傻了眼，还没明白是怎么一回事，便糊里糊涂地做了刀下鬼。
太平军就这样很顺利地占领了盛观渡。
第二天中午，天王洪秀全率领大队人马到来，胡以晃带领手下官兵站在盛观渡口，隆重地迎接大军的到来。
过了渡口，洪秀全站在北岸清军垒的两座土山上，一边观看盛观渡的险要地势，一边听着胡以晃讲夺取这个咽喉要道的战斗经过，情不自禁地竖起大拇指，连连称道：“好，好，好！”
为了奖赏有功将士，洪秀全当即下令，给胡以晃手下的五百壮士每人升官一级，盛观渡从此就改名为升官渡了。
第二种说法是：
传说举人吴果老进京赶考，来到了盛观渡。其时天色已晚，渡口一个人也没有。吴果老举目四望，夜幕笼罩，旷野茫茫，一种孤独与恐惧感不由自主地涌上心头。既为了给自己壮胆，也为了匆匆赶跟好尽快地找到一个落脚歇息之处，吴果老双手捧成一个喇叭状，拖长声音使劲地叫道：“过河——过河呦——”
没人答应，只有天边远远地传来几声不甚清晰的回声。
吴果老急了，他声音叫得更大更响，也拖得更长了：“过河——过河呦——”
叫了好半天，才有一个病病怏怏的老头子划着一条木船慢悠悠地驶了过来。
见到渡船，吴果老心里高兴得不行，但他嘴上还是止不住地急埋怨道：“老伯，我都叫了老半天了，你老人家怎么才把船驾过来呀？”
“我……我……吭吭吭……”艄公正要回答，突然“吭吭吭”地咳嗽起来。
“老伯，你怎么啦？是不是冻着了！”吴果老急切地问道。
船公咳了好半天，喘着粗气告诉他：“唉！这是老毛病了。本来每天夜晚我都要守在渡口的，这两天老毛病一犯，人就爬不起来了。让相公等了这半天，对不住得很。”
见老人拖着病体来摆渡，吴果老心里过意不去，连连地说着感谢的话。
行船途中，吴果老歉意地告诉老人，若不是三年一度的会试误不得，也不会心急火燎地叫渡船了。老人一听来了劲，说这事该急，但愿你如期赶考，高官得中，还望你当官之后当个好官，帮我们了一桩心愿。
吴果老说道：“老伯，什么事你只管说，只要有这个能力，我吴果老一定办到。”
老艄公顿了顿，手指渡口说：“你看这个盛观渡横在南来北往的大路上，多不方便，你要是做了大官，在这渡口修一座桥，岂不是积了一个大德么？”
吴果老听着，深深地点了点头，将艄公的话牢牢地记在了心中。
后果，吴果老在会考中果然高中，做了一个大官。他没有忘记老艄公抱病专程送他过河进京赶考的事情，更没有忘记老艄公对他所说的那一番话，于是，他上任后所做的第一件事就是架桥——在盛观渡口架起了一座长长的木桥，为南来北往的行人提供方便。
后人为了纪念吴果老的这一善举，就将盛观渡改成了升官渡。
第三种说法是：
从前，有一位高士，看中了后官湖盛观渡这块风水宝地，就在湖边搭了一个草棚隐居。
高士看上去与常人没有两样，他在湖边开了一块荒地，种种菜，看看书，或是握着一根钓鱼竿坐在湖边垂钓，一坐就是一整天。
慢慢地，高士就跟当地居民混得很熟了，大家也把他跟常人一样的对待。
终于，这位高士的行踪被朝廷派出的官员暗查私访到了。原来，这位隐士有着诸葛亮一样的文韬武略。因为当朝皇帝是一个很昏的昏君，把整个官场弄得一片腐败，所以他对做官没有多大兴趣。他说：“做官并不是不可以，但我不能伴在一个昏君的身旁为虎作伥。要是明君现世，我自会极力辅助的。”可是，当朝的那个皇帝昏君却硬是看中了他，非封个官给他做不可。没有办法，他只得偷偷地溜出了京城，跑到后官湖这个地方躲了起来。他像个普通百姓一样地生活，谁也弄不清他还有这番非同寻常的经历。
昏聩的君王突然病死。亲王继位。这位新皇帝有着非凡的志向。想把国家好好地治理一番，便到处招揽人才，就有人推荐了这位高士。新皇帝对他早有所闻，恨不得马上把他招到自己身边来。于是，他成立了一个专门的班子，限定时日，一定要把这位高人找到。如在规定的时日内找到高人，便给予奖赏；如果超过了时间还没消息，那就要杀他们的头。因此，这些人半点也不敢怠慢，都找得十分地卖力。功夫不负苦心人，时间还只过去了一半，高士就被他们找到了。
高士听了这些人的述说，觉得新皇帝确想有一番作为，于是，他决定“出山”，走出后官湖，好好地辅助新主，造福人民。
新皇帝听说高士已被找到，并愿意出来为他效命，高兴得不得了，马上派出一队威武的仪仗，千里迢迢地来到盛观渡口，敲锣打鼓地迎接他进京赴任。
高士过了渡口，在仪仗的陪同下，到京城做他的高官去了。而他身后的这个盛观渡，就被人改成了升官渡。也有人认为他稳居后官湖的日子，实际上是在等候做官，只不过他不想做昏官，而是想当一外清官而已，于是，还有不少人把后官湖称作候官湖的。（宇风、阮谢南、钟国奎）
参考资料：http://www.huaxia.com/hb-tw/2006/00472142.html