《西游记》中的沙和尚容易给读者留下任劳任怨的印象，在于他们三位师兄弟的分工不同。正如我们常常说的一句歇后语“沙和尚挑担子——义不容辞”，这副担子原本是孙悟空挑，然后依次由猪八戒和沙和尚来挑。沙和尚是最后一位徒弟，担子没法往下传，也就由他挑着一路走到西天。
所谓“没有功劳，也有苦劳”也是人们常常说的一句话，用在沙和尚身上也比较合适。沙和尚在取经路上，主要就是负责挑担子，到了借宿之地负责安排取经团队的饮食，在旅途之中，当孙悟空和猪八戒外出化斋乃至去降服妖怪之际，沙和尚的主要任务则是留在师父唐僧身边，起到保护师父的作用。但不论是从责任（分工）还是态度而言，沙和尚都不能算作取经团体里最任劳任怨的人。
沙和尚作为留在师父身边负责保护唐僧人身安全之人，往往没有起到多大作用。当然这不能归罪于沙和尚一人，不论是从情节设计还是妖怪使用调虎离山之计，唐僧被擒都是一种“必然”结果。每当这个时候，孙悟空总是毫无怨言地展开营救活动，少有对两位师弟（特别是沙和尚）埋怨之词。
在营救师父的过程中遭遇挫折，也是孙悟空四处搬救兵，请来天兵天将和菩萨等各路神佛。而在最终铲除妖怪老巢，围剿一众小妖时，孙悟空不忘让两位师弟积极参与，这体现了孙悟空“功劳人人有份”，注重整个团队力量的合作精神。可以说这是任劳任怨，不贪功的具体表现。
纵观《西游记》整部书，孙悟空在遇到较强对手和需要入水作战时，通常是叫猪八戒当帮手。一方面是猪八戒的作战能力在沙和尚之上，另一方面也能说明猪八戒听话，该出力的时候会出力，虽然难免在嘴上唠叨几句，这也是猪八戒角色设定的可爱之处。
而沙和尚，作为人性中“痴”的象征，在两位师兄面前，就很少表现出主动性，通常只是接受分配到自己头上的工作，这和任劳任怨之间还是有一定差距。正如前文所提，沙和尚之所以给人留下任劳任怨的印象，最重要的就是挑着担子。挑担子的工作也不能说不重要，只不过细究起来，孙悟空出力最巨而且鲜有埋怨，他应该是整个取经团队里最任劳任怨的人。