说宋朝军事弱，其实是一种错误的看法，两宋时期宋军在万人规模以上的对外战争中的胜率长期保持在70%以上，而由于唐朝错误的民族政策，产马地尽在游牧民族之手，导致宋朝从始至终只能在平原以步兵的血肉之躯抵挡游牧民族铁骑的冲击，所以宋朝的胜利一般都是击溃战而不是歼灭战，宋军普通步兵常规作战负重超过30公斤，而据不可靠的消息来源，美军突袭击毙本拉登的海豹突击队其队员在战时的负重才只有15公斤左右。
宋朝军事之所以让人觉得弱，和宋朝发达的经济也有关系，北宋神宗元丰年间（1078-1085 ），我国的城市化率达到惊人的30% 以上，这一比例新中国在21 世纪初才重新达到；同样是元丰年间，中国华北地区的钢铁年产量达到了15 万吨；工业革命后的英国在1788 年钢铁产量才达到7.6 万吨；整个北宋时期，中国一直在扩张领土，直到“靖康之变”的前一年（1126 ）才停止。北宋前期主要是攻击契丹，到澶州之盟为止；中后期则注重对西夏和吐蕃的攻击，特别是对吐蕃河湟地区的进攻收复了唐代失地，大大扩张了领土。北宋徽宗时期联金北伐获得了北方的大片领土，随后北宋亡于金；南宋中后期，中国（仅指宋）的人口占世界人口的15% 左右，经济总量却占到了全球的75% 以上；今天我国人口占世界人口的21% ，经济总量占全球比例却仅为4% ；南宋开禧二年（1206）中央财政收入达到8000万贯钱，当时全国人口约7000万。清廷到1900年代为8000万两,人口却有4亿。而南宋1贯钱购买力是清末一两白银的2倍。更重要的是，宋朝税率低于清廷，与之对应的，宋朝军队的战绩就不值得一提了。
虽然宋代给后世的印象是重文轻武。但鲜为人知的是，宋朝拥有中国古代防护最好的重装步兵。
在宋代，欧洲锁子甲的重量不过15公斤，15世纪时的哥特式全身甲也只有20公斤。虽然17世纪最重的盔甲达到了42公斤，但普通的重型四分之三甲也只是在20——30公斤的范围内。以重量而言，中国宋代的步人甲（步兵铠甲）是中国历史上最重的铠甲，根据《武经总要》记载，北宋步人甲由铁质甲叶用皮条或甲钉连缀而成，属于典型的札甲。其防护范围包括全身，以防护范围而言，是最接近欧洲重甲的中国铠甲，但是也没达到欧洲重甲那种密不透风般的防护程度。
根据宋绍兴四年（1134）年的规定，步人甲由1825枚甲叶组成，总重量达29KG，同时可通过增加甲叶数量来提高防护力，但是重量会进一步上升。为此，皇帝亲自赐命，规定步兵铠甲以29.8KG为限。此后，又把长枪手的铠甲重量定为32-35KG；由于弓箭手经常卷入近战格斗，其铠甲定为28-33KG；而弩射手的铠甲定为22-27KG。同时期的欧洲步骑兵的铠甲类型还以锁子甲为主，没有达到如此的重量。
绍兴十年前后，是宋朝军队最强大的时期。名将岳飞、韩世忠等，率领以铁甲、长枪强弩为主要装备的重步兵，以密集阵容屡屡击败金朝骑兵。包括兵器在内，当时宋军重步兵的负荷高达40-50KG，由于装备过重，机动性受到影响，如绍兴十一年（1141）的祏皋战役，以步兵为主力的宋军，由于身被重甲，加上过于长大的兵器，负荷过重，因为未能全歼已溃不成军的金朝骑兵。
同时为了更有效抗击装甲骑兵的需要，宋代还生产了大量的各种大刀。特别是在南宋的初期，大刀和大斧已成为装甲步兵（重步兵）的重要装备。例如，宋高宗绍兴十年1140）宋军和金兵的郾城之战，宋将岳飞就把装备有大刀、大斧的装甲步兵按两翼摆开阵势，有效地阻止了金兵装甲骑兵的进攻。当时，用大刀对付装甲骑兵进攻的基本战术，先是用大刀劈砍防御比较弱的马腿，然后，对准骑兵的胸部猛砍。
从历史资料中可以看出，宋朝并非想象中那样弱，其重装步兵更是在中国古代首屈一指。
古代的人均GDP峰值无疑是北宋时达到的。
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