公租房不能住一辈子，最长可以住5年。具体而言，公租房的租赁期限和续租条件可能会因地区、政策等因素而有所不同。一般来说，公租房的租赁期限在5年以上，最长可达20年以上。
在租期届满后，租户可以申请续租，但需要满足相关的条件和程序，如按时缴纳租金、无违规记录、符合家庭人口等要求。
公租房是由政府或相关部门提供的廉租房或限价房，旨在为低收入人群提供基本的居住保障。虽然公租房租金较低，但通常会设定租赁期限，并且在一定条件下可以进行续租。
公租房申请流程如下：
1、到县级人民政府住房保障主管部门申请；
2、提交申请材料；
3、审核材料，如果符合申请条件，进行公告；
4、公示无异议，登记为公共租赁住房轮候对象。
对不符合申请条件的申请人，应当书面通知并说明理由
需要准备的材料是：
1、申请人及家庭成员身份证、户口簿。
2、已婚家庭成员的婚姻证明，离异地提供离婚证。
3、居住地住房情况证明（《房屋租赁合同》《房屋所有权证》或房屋产权单位的证明）。
4、按要求填写并经有关部门认定的《核定表》（须提供原件）。
5、低保和优抚家庭提供民政部门核发的低保或优抚证明。
6、原住房拆迁的家庭须提供拆迁补偿协议。
7、需要提供的其他证明材料。
《公共租赁住房管理办法》第七条
申请公共租赁住房，应当符合以下条件：
（一）在本地无住房或者住房面积低于规定标准；
（二）收入、财产低于规定标准；
（三）申请人为外来务工人员的，在本地稳定就业达到规定年限。
具体条件由直辖市和市、县级人民政府住房保障主管部门根据本地区实际情况确定，报本级人民政府批准后实施并向社会公布。
第八条
申请人应当根据市、县级人民政府住房保障主管部门的规定，提交申请材料，并对申请材料的真实性负责。申请人应当书面同意市、县级人民政府住房保障主管部门核实其申报信息。
申请人提交的申请材料齐全的，市、县级人民政府住房保障主管部门应当受理，并向申请人出具书面凭证；申请材料不齐全的，应当一次性书面告知申请人需要补正的材料。
对在开发区和园区集中建设面向用工单位或者园区就业人员配租的公共租赁住房，用人单位可以代表本单位职工申请。