可持续发展的总体战略目标，简单地说，就是长期、稳定、持久地满足人类的需求。首先需要澄清几个重要的概念：
“人类”是指当代人与后代人，包括不论性别、年龄、种族、贫富、信仰、国家和地区差别在内的所有的人。
“需求”是指人类对物质生活和精神生活的需求，是指合理的需求，即对自己、对他人，包括对当代人与后代人的利益都不造成损害的需求。这种需求不能超过地球承载力，在此前提下，“需求”还包括对于不断提高的物质和精神生活质量的需求。
“满足”是指人类对物质生活和精神生活欲望的达到或实现的一种心理状态。“满足”也应合理和科学，绝不能“人欲横流”，超越地球承载力或当前的生产水平。
“长期的”是指这种生活质量的提高是延续地、稳定地、不断地提高，而不是短期地、间断地提高。
可持续发展战略的最终目标是谋求人类长期利益的实现。
除了国家和地区的可持续发展战略目标外，还有部门、行业或产业的可持续发展战略目标问题。当然部门的、行业的或产业的可持续发展目标也都是为满足人类合理需求的总目标服务的，但也有它们自己的特点，例如：农业可持续发展的目标应包括保护基本农田和促进农业科技的进步；林业可持续发展的战略目标应包括提高林地覆盖的基本面积等；电子工业、信息产业等的可持续发展的目标，应包括提升高科技不断进步的潜力等；教育部门与科技部门的可持续发展的目标，应包括生产先进的基础设施和发展高水平的科技人才潜力等等。