作为四大名著之一的《水浒传》，其中很多人很多事早已是众所周知。108位好汉先是陆续上梁山，而后多次大败朝廷官兵，最后接受朝廷招安，征辽、征方腊等，为国出力，报效朝廷。但是，在本书开头，作者没有直接写梁山好汉的故事，而是写洪太尉误放妖魔之事。
作者为何要以如此玄幻的故事作为开头呢？这样写的意义又是什么呢？中国有句老话，叫“万事开头难”，意思是做任何事开头都很难。其实，写一本书也是这样，开头怎么写，写什么都很重要，一个好的开头不但能吸引读者，更有利于后面故事的展开，以及点明作者要说的主题。
水浒也是这样，以洪太尉放妖魔的神话、玄幻故事作为开头，也不是无缘无故。个人看来，这样写至少有以下几点意义。
一、明清小说特色。
水浒是一部古典小说，但很多读者总是以科学的态度，甚至研究正史的态度去看待它，认为天降石碣、九天玄女授书宋江、晁盖阴魂缠住史文恭都是不可能的，从而出现了许多阴谋论。实际上，我们多看看明清小说，尤其是历史类的小说，就能发现，书中也有很多神话、玄幻的情节。
当时，很多小说的开头就是神话、玄幻故事。
比如《三国演义》，开头说到不第秀才张角山中采药，遇到南华老仙，授其《太平要术》天书三卷，然后“化阵清风而去”。还写了刘备用狗血等，破了张宝的法术。
比如《说岳全传》，作者开篇就说宋太祖是霹雳大仙，宋徽宗是黄眉大仙。紧接着作者又说到西方极乐世界，女士蝠放臭屁，大鹏鸟一怒啄死女士蝠，女士蝠则投胎为秦桧妻子，而大鹏鸟则转世为岳飞。宋徽宗因为把玉帝写成“王皇犬帝”，玉帝派赤须龙下界夺其江山。
比如《红楼梦》，曹雪芹在第一回就说一僧一道，又说灵石要到人间体验，还说了贾宝玉和林黛玉前世是神瑛侍者和绛珠仙草。后来，绛珠仙草为报神瑛侍者的灌溉之恩，决定把一生的泪水还给他。
《隋唐演义》，开头提到邻家老太太看到杨坚“头出双角，满身隐起鳞甲，宛如龙形”，独孤皇后梦到金龙摩天，晋王杨广小名遂叫阿摩；《施公案》，开篇就说施世纶梦到黄雀九只，小猪七个，并因梦破案；《薛刚反唐》中，第一回就说到秦汉和刁月娥告别樊梨花，回云门山修真，而唐万仞虽然身死多年，却得九天玄女娘娘救活，他也去鸾凤山学道了。
通过这些可以发现，古典小说开头常会有神话玄幻故事，这算得上明清小说的特色。
二、为后文做铺垫。
一部大书，开头部分不会是废话，自然有其用意，包括这些玄幻的故事。那么，水浒的洪太尉释放天罡地煞之事，作者是要说什么呢？
这一点，我们看看水浒的故事结构就懂了。梳理脉络之后会发现，水浒的故事结构是这样的：洪太尉放出天罡地煞星→天罡地煞投胎为好汉（书中没提）→好汉陆续上梁山→对抗朝廷后招安→南征北战到结局。
通过这个结构可知，洪太尉释放天罡地煞星，是引出梁山好汉的重要前提。如果没有洪太尉放出他们，就没有后面梁山好汉的故事。这个故事起到了引子的作用，所以金圣叹在删改水浒时，他只保留前七十一回，并把第一回改成楔子。为此，金圣叹还做了一番解释：楔子者，以物出物之谓也。。
瘟疫引出祈禳，祈禳引出天师，天师又引出洪信洪太尉，最后一步步引出三十六天罡和七十二地煞。天罡地煞又引出了什么呢？自然是梁山好汉。
另外，开头部分还为后文做了铺垫。
很多读者不喜欢梁山好汉，认为他们中一些人滥杀无辜、作恶多端。其实，这么说不客观，因为作者对他们的好坏忠义已经认定了。
却不是一来天罡星合当出世，二来宋朝必显忠良，三来凑巧遇着洪信。岂不是天数！
明明是妖魔，怎么就成了忠良？作者同样解释了。因为总体来看，好汉们作恶少，立功多。这算是作者目的，他因为要写的好汉，就是从有罪有恶的梁山草寇，到戴罪立功、为国效力的功臣。
那一声响亮过处，只见一道黑气，从穴里滚将起来，掀塌了半个殿角。那满黑气，直冲到半天里空中，散作百十道金光，望四面八方去了。
这里的“黑气”，就是在说梁山好汉的罪与恶，即魔性；而“金光”，显然是指他们的功与劳，是他们的人性、神性。“半天空”才化为金光，说明到最高峰时才转变，这里的半天里空中，就是对应后面的招安。
从黑气到空中再到金光，就是好汉从落草为寇到招安再到征四寇。仔细一看，这不就是水浒的叙事过程和结局吗？没错，这段话的确暗示了水浒的结局。
这种开头即暗示结局的写作方式，其实很多小说也有。比如《三国演义》，“天下大势，分久必合，合久必分”，就是东汉到三国再到晋的过程；《红楼梦》中，既然绛珠仙草要把毕生眼泪还给神瑛侍者，也是暗示黛玉之死；至于《说岳全传》，对结局说得则更清楚。
还有一点必须要说，那就是镇压天罡地煞星的石碑。
作者在描述石碑时，用“龙章凤篆，天书符箓”来形容；再看七十一回天降石碣，同样是“龙章凤篆蝌蚪之书”。这说明什么？这其实是说，天降下的带有好汉星号、排名的石碣，其实正是当年镇压他们的那块石碑。石碣，其本意就是圆顶石碑。
很多读者非要用科学的态度读水浒，认为天上不可能落下石碑，好汉排名一定是宋江所为，甚至还衍生出了梁山派系论、宋江心腹论、宋江打压孙立论等。实际上，第一回作者就暗示七十一回的石碣了。
所以，我们看水浒时，不要觉得这段故事很简单，甚至觉得是“封建迷信”而直接跳过忽略。
三、点明本书主题。
假设洪太尉不放出天罡地煞星，会怎么样？很简单，天罡地煞星会一直被压在伏魔殿中，无法投胎人间。所以，放出罡煞的罪魁祸首，正是洪太尉。
洪太尉高高在上，天罡地煞在地下。两极化的对比，暗示的是什么？是乱自上作——若没有洪太尉这样的上面人瞎搞，梁山好汉下面人就不会作乱。
这个道理，就和高俅逼林冲落草梁山一样。如果没有高俅这样的奸官佞臣，林冲怎么会上梁山呢？所以，写高俅陷害林冲，就是作者在表明当时黑暗，人们被逼到去当草寇，也是水浒的主题“乱自上作”。
所以，洪太尉放走妖魔，看似只是一个玄幻故事，但实际上意义深远，内涵丰富，细心品读就会发现它包含了作者对好汉的定位、整本书的故事结构以及好汉最后的结局。