《华严经》是释迦牟尼佛成道之后，于
菩提树下为文殊、普贤等大菩萨所宣说，经中记佛陀之因行果德，并开显重重无尽、事事无碍的妙旨。整部的内容，是佛自说所证的境界，为初发心的菩萨，开示菩萨道的出发点，如何安住于菩萨心，说菩萨的利他行，如何以自己的功德
回向众生，住持佛智、负荷众生，说菩萨的究竟即是佛地。
《华严经》的世界观是无量无数不可思议的，称为世界海、众生海、法界业海、众生的欲乐诸根海、一切三世诸佛海等等，可是，每一尊佛的佛身，都是遍满一切十方世界，充满于尽虚空界。
《华严经》也是从基础佛法着手扎根的，如〈四谛品〉，便是宣说苦谛、苦集谛、苦灭谛、苦灭道谛。
大乘佛教说到菩萨行位，共有五十二个阶位，即是十信、十住、十行、十回向、十地、等觉、妙觉。净信成就，即有广大无边之功德，即能该摄住、行、向、地四十位功德，所以主张“信满成佛”，例如〈贤首品〉中说：“菩萨于生死，最初发心时，一向求菩提，坚固不可动，彼一念功德，深广无边际。”又云：“信为道元功德母，增长一切诸善法，除灭一切诸疑惑，示现开发无上道。”信心具足即成佛，“初发心时，即成正觉”这，也正是《华严经》的根本思想之所在。纵横于三世十方的一切时空，都是事事无碍、相即相入、一即一切、一切即一的，因中即已有果，果上亦不离因的。
从教理层面来看，〈十地品〉及〈入法界品〉是《华严经》中最重要的部分。中国的地论宗，便是依据〈十地品〉的世亲菩萨释《十地经论》而成立的，华严宗也是受此影响而成立，华严宗的“六相圆融”，就是依据〈十地品〉而说。
〈十地品〉是金刚藏菩萨为解脱月菩萨，解释什么是“诸佛之智地”，经中说：“诸佛圣主道，微妙甚难解，非思量所得，唯智者行处。”又说：“诸佛所行处，清净深寂灭，言说所难及，地行亦如是，说之犹尚难，何况以示人。”这也是《华严经》一贯的思想，“因分可说，果分不可说”。虽有因果之分，却是不一也不二的。
关于菩萨发广大愿：“若众生尽，我愿乃尽”，众生“实不可尽，我诸愿善根，亦不可尽。”
地藏菩萨的大悲愿行，就是典型的菩萨愿行，虽是地上的法身大士所发弘愿，然而初发心的菩萨，也可学着做。
还有唯心缘起，经文说：“三界虚妄，但是心作。”这是华严经中的名句。又说
十二因缘，皆依心起：“了达于三界，但从贪心有，知十二因缘，在于一心中，如是则生死，但从心而起，心若得灭者，生死则亦尽。”就是说，三界原是虚妄心的显现，十二因缘也在此妄心之中，若能知道十二因缘构成的生死流转是从妄心而生起的话，便当灭此妄心，妄心若灭，生死也尽。三界生死既是唯心缘起，出离三界而成就佛果，也是依此妄心，妄心灭尽时，清净真心现前，因此在〈夜摩天宫品〉中说：“若人欲求知，三世一切佛，应当如是观，心造诸
如来。”可见，三界生死，是唯心缘起，成等正觉，也是唯心缘起。
〈入法界品〉，相当于《不思议解脱经》，又名〈入不思议解脱境界
普贤行愿品〉，先是
普贤菩萨广说不可思议境界，后由
文殊菩萨以偈赞叹，然后便是善财童子五十三参。
文殊菩萨告知善财童子参访的第一位善知识，是南方可乐国和合山的功德云比丘，然后依次由前一位介绍后一位，直到再回到文殊菩萨座前，另见普贤菩萨。在五十五位善知识中，第四十四位的遍友童子师，未说一言，仅介绍其次一位善知众艺童子；第五十一位的德生童子及第五十二位的有德童女，二人是在同一处；文殊菩萨则参见了二次。故依此计算起来，只有五十三参。
这五十四位善知识的身份，共有十六类，即是菩萨、比丘、童子、童子师、
海师、长者、医师、
婆罗门、外道、国王、道场地神、天、夜天、仙人、
比丘尼、妇女。数量最多的是长者及妇女，各有十位；次多的是夜天，有八位；再次多的是菩萨及比丘，各有五位；童子三位；婆罗门及国王各二位；其余的都是一位，表现出《华严经》的菩萨世界，广泛地包含了各种年龄层次、各种社会阶级、各种职业，其中强调女性身的菩萨，总数多达二十位。
从广泛的意义来说,只要有益于修行，任何人都可为师。从每个具体的人来说，几乎每个人都代表着一个背景，如善财童子遇到的执法者，他的修行方式就是扬善惩恶，说明菩萨行也不是一味地怜悯没有原则，即所谓“菩萨扬眉、金刚怒目”。而最后参学以行愿深广为特征的普贤菩萨，更是说明了修行实践的重要。从这个方面来说，《华严经》也是一部依信、解、行、证次第修行的宝典。