复合动词可以直接由两个词复合而成的，例如test-drive（试车），但这样构成的复合动词数量不多。复合动词主要是通过转化法或者是逆生法从复合名词变来的。从复合名词转化成复合动词的例子有：to machine-gun（用机枪扫射） ←machine-gun（机枪），to nickname（给人起绰号） ←nickname（绰号），to spotlight（聚光照明，使突出醒目） ←spot-light（聚光灯，公众注意中心），to honeymoon（度蜜月） ←honey-moon（蜜月），to outline（画出……的轮廓） ←outline（轮廓）。从复合名词逆生而成的复合动词有：to speed-read（快速阅读） ←speed-reading（快速阅读），to soft-land（软着陆） ← soft landing（软着陆），to vacuum-clean（用真空吸尘器除尘） ←vacuum cleaner（真空吸尘器），to mass-produce（成批生产） ←mass production（成批生产），to sight-see（观光） ←sight-seeing（观光），to proof-read（校对） ←proofreading（校对），to tape-record（用磁带为……录音） ←tape recorder（磁带录音机），to chain-smoke（一支接着一支地抽烟） ←chain smoker（一支接一支抽烟的人）。英语中不少动词和副词连用，产生新的语义，副词一般在动词后面，如make off（逃走），make out（理解），make up（弥补），set up（建立），set out（出发），这些是大家熟悉的短语动词（phrasal verbs），属于成语范围
复合动词中副词在动词前面，这里副词多半由介词转化而来，表示程度、方向等，间或有引申意义，如overwork（过度工作），withhold（扣留），cross-question（盘问），upbuild（建立），uplift（高举），fast-talk（花言巧语地企图说服），off-load（卸货），outeat（吃得比……多），outgo（比……走得远）
还有overrate, underline, outrun
downsize, upgrade
whitewash, blacklist, foulmouth
browbeat, sidestep, manhandle
out-Herod, out-fox
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