宋代的说唱艺术早已存在。瓦舍的出现只是为说唱伎艺提供了阔大而固定的演出空间和环境，却无法取代其他文艺演出的场所。其次是，宋代的说唱伎艺品种复杂，演员的品流也有高低之分。就伎艺品种而言，有的适合在瓦肆或厅堂宅院演出，如鼓子词、小唱、令词小曲；有的则在多种场合都适宜演出，如唱赚，说话等。有的演员可以在瓦舍勾栏中占位演出，如小张四郎、王六防御等；有的演员则只能流动跑场，打野呵，甚至下到农村去卖艺；有的名价很高，如李师师等“深藏邃阁，未易招呼”；有的则在府衙庭院演出；有的演员在军营中演出，小说伎艺人王辩就是军营中的“铁衣亲兵”，有的演员还在宫廷中演出。就我们目前看到的文献记载来说，说唱艺术的演出场地五花八门，酒楼、寺庙、生日集会、露天空地，都可以进行说唱的演出，而且，除去京师之外，说唱伎艺在其他地方也多有演出。所以，瓦舍勾栏只是说唱艺术演出的重要场所而并不是全部场所。
首先，宋代的说唱艺人不再是孤零游散的艺人，而是数量众多、演技繁复、演出集中、具有一定市场规模的伎艺人。他们的演出被称为“京瓦伎艺”或“瓦舍众伎”；演员被称作是“伎艺人”。他们也不再是无足轻重的无名氏，而是有姓有名，姓名与伎艺联系在一起，挂牌演出，形成了一个特殊的社会阶层。
。南宋期间，说话又有了分为四家的说法。宋代瓦舍伎艺中还出现了一个很特殊的行业——书会。他们创作说唱伎艺作品，也创作杂剧等其他文艺脚本。它的出现，是演艺人员和创作人员分工合作的产物，是宋代演艺活动商业化的产物，也是宋代说唱伎艺繁荣的重要标志。
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