在当前进行的社会主义现代化建设中，礼仪具有十分重要的作用。
（一）礼仪是人们相互交往的行为准则
人离不开与他人的交往。马克思指出：“人的本质并不是单个人所固有的抽象物。在其现实性上，它是一切社会关系的总和”。（《关于费尔巴哈的提纲》）这就是说，人之所以成为人，正是由于他的社会性。人作为社会的一员，总要介入各种各样的“社会关系”。人们的社会生活是多方面的，涉及的社会关系也是极为广泛、复杂的，其中有生产关系、阶级关系、党派关系、民族关系以及家庭、亲属、师生、朋友关系，等等。这些关系涉及经济、政治、思想、文化、法律、宗教等各种领域。无论何种社会关系，都必须通过交往才能表现出来。
为了使人们的交往得以顺利进行，必须讲究礼仪。在目前我国发展社会主义市场经济、扩大对外开放的新形势下，更要注意这个问题。作为一个“有理相、有道德、有文化、有纪律的社会主义公民”（《决议》），必须时时处处讲究礼仪。从平时的走亲访友、接打电话，到参加宴会或舞会，从主持会议、接待来访，到参加商务谈判或外事活动等，都要遵守一定的礼仪规范。只有讲究礼仪，在社会交往中对人以礼相待，才能赢得对方的好感与信任，使彼此的交往产生良好的效果。否则，言语不当，举止失范，失礼于人，使对方厌恶和反感，就必然影响交往的正常进行，甚至带来工作、事业上的损失。例如世界著名的汽车推销商乔·吉拉德，有一次向顾客推销汽车，眼看就要成交了，这时顾客突然谈到自己的儿子，说他儿子棒球打得如何好，昨天得了冠军，他要买辆车送给儿子。年轻的吉拉德当时缺乏经验，一心想着收钱和交钥匙，对顾客谈论自己儿子的事根本没有留意。结果顾客把已快掏出来的钱又塞了回去，一扭头走了。晚上，吉拉德给那位顾客去了电话，他说：“我不再向你推销汽车，只是想向你请教一个问题，我今天什么地方得罪你了？”顾客说：“就因为当我说起儿子时，你没好好听，所以我就不买了”。原来顾客激动的事你不关心，他认为你不尊重他的感情，所以使生意落空。这一使年轻的吉拉德终身难忘的教训，生动地说明在人际交往中注重礼仪的重要。
（二）礼仪是塑造社交形象的重要手段
只要与人交往，就有一个以什么形象出现的问题。所谓形象，就是双方在对方心目中形成的综合化、系统化的印象。一个人的音容笑貌、言行举止、着装打扮以至气质修养，都是形象的构成要素，对此绝不能掉以轻心。事实说明，形象不好就不能得到对方的信任与社会的认可。古今中外，这样的事例不胜枚举。例如，我国古代有这样一则故事：元代一个叫胡石塘的人应聘入京，在元世祖忽必烈召见时，没有发现自己所戴的帽子歪斜着。元世祖问他都学些什么，胡石塘答道：“治国平天下之学”。元世祖笑着说：“自己的一顶帽子都戴不端正，还能平天下吗？”于是，胡石塘就没有被起用。
在国外，像胡石塘这样由于忽视形象而影响事业发展的人也不乏其例。如美国1960年竞选总统时，尼克松就因带病参加电视辩论时形象不佳而败在肯尼迪的手下。可见人的外表形象在待人处事、交往应酬中所起的作用是不容忽视的。讲究礼仪有助于塑造良好的社交形象。事实说明，整洁大方的个人仪表，得体的言谈，高雅的举止，良好的气质风度，往往会给对方留下深刻而又美丽的印象，从而建立起友谊和信任关系，实现社交的目标。
（三）礼仪是促进国际交流与合作的有力措施
尊重国际礼仪和交际礼节，尊重各国人民的风俗习惯，是我国对外活动的一贯做法。它反映了我国维护世界和平、加强国际友好合作的真诚愿望。改革开放以来，在我国的国际交往中，除了正规的官方来往之外，民间的交往也日益增多。在这种情况下，越来越需要研究涉及礼仪，以便让礼仪更好地为我国的对外方针政策服务，为我国的对外社会、经济和外事工作服务，在我国经济与国际市场接轨、增强国际竞争力中发挥作用。
在我国的对外交往中，既有各国到我国来旅游、访问、学习、工作和经商的，也有我国前往世界各地留学、探亲、访问、考察和经商的。这就要求我们，既要继承和发扬我国优良的礼仪传统，保持礼节与礼仪的民族特色，又要吸收外国礼仪中一些好的东西和一系列国际通行惯例，为我所用；既要不断有所创新，又要尊重各国的不同的文化传统和道德规范形成的风俗习惯，使自己的言谈举止、待人接行合乎礼仪，注重礼仪的实效。
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