艾滋病病毒分为HIV-1 和HIV-2 两种，目前广泛流行于全球的是HIV-1。
HIV-2 最早发现于西非地区，随着时间的推移，该毒株在欧洲、美国、南美、亚洲的一些艾滋病病毒感染者中也被检测到，尤其是印度感染HIV-2 的数量正在迅速增加，我国的部分地区也陆续发现此类病毒感染者和患者。
从目前的流行情况看，HIV-1 是当前主要的艾滋病流行毒株，大量的研究也证明，在性活动中HIV-2 比HIV-1 的传染性低5 ～ 9 倍，在母婴传播中HIV-2 比HIV-1 低15 ～ 30 倍。
感染HIV-2 的机体自然可发展成艾滋病，但潜伏期相对长，症状较轻，存活期也长。
据有关专家对艾滋病病毒的研究和分析，艾滋病病毒的主要特点大致有七条。
（1）病毒主要攻击人体的T4 淋巴细胞。
（2）一旦侵入机体细胞，病毒就与机体的细胞整合在一起，终生难以消除。
（3）病毒基因多变。
（4）广泛存在于感染者的血液、精液、阴道分泌物以及唾液、尿液、乳汁、脑脊液和有神经症状者的脑组织中，尤以血液、精液、阴道分泌物中的浓度最高。
（5）感染者的潜伏期长，病死率高。
（6）病毒基因组比已知的任何逆转录病毒基因都复杂。
（7）对乙肝病毒有效的消毒方法对艾滋病病毒均有效。