故事得从19世纪60年代说起。庄市人叶澄衷依靠诚信起家后，成为上海著名的商人，主要经营各类五金，还是上海最大的火油代理商。
火油，在当时都叫做洋油，如今多叫做煤油。在火油尚没有用于照明前，上海和中国其他城市及广大农村一样，夜里照明用的灯具叫“菜油灯盏”，一两根灯芯，点燃的是菜油或豆油等植物油。灯火如豆，昏暗一片。火油和新型的火油灯一旦进入了国人的生活，就一发而不可收了。
巨大的商机使火油（煤油）很快成为洋商最初在中国打开市场销路的主要商品之一。当时，英国亚细亚公司、美国德士古公司 和洛克菲勒集团的美孚公司都想把产品打进上海市场，竞争十分激烈。美孚公司捷足先登，很快派人找到了叶澄衷，请叶澄衷来当美孚公司的代表，经营美孚火油。
当时，石油公司代理的佣金是20%，叶澄衷却要求美孚公司给他的佣金是25%，美孚公司竟然接受了。叶澄衷到底用什么法宝，让美孚接受这样的条件呢？原来能说英语的叶澄衷，为美孚定了三条“锦囊妙计”，让洋商尝到甜头——
第一计，设计“美孚灯”。
叶澄衷让美孚公司 设计生产一种新的火油灯。这种火油灯整体结构可分为三个部分，下面是灯体，大多是一个圆形的瓶体，有的还有托脚，多由玻璃制作，形式图案变化较多。玻璃瓶体其实就是储油罐。瓶口上是灯芯带，灯芯带装在一个铜制的机械里，旁边有一个旋柄，可以调节灯芯带；灯芯带伸出越长，灯光就越亮，否则就越暗。这个灯芯带调节装置与瓶口用螺纹连接，而它的上端就是玻璃灯罩。灯罩一般是葫芦形的，两头圆口，一头插在灯芯带调节装置上，一头就成为排烟口，根据冷热气体流动的规律，将火油燃烧的烟气排出，又能防风，使灯芯带正常燃烧。这种火油灯体积小，装油少，省油、方便、实惠、美观，由于是美孚公司出品，就成了盛行一时的“美孚灯”。
第二计，火油小包装，加送火油灯。
美孚灯 的玻璃灯罩很薄，稍不留神就会碰碎。所以，叶澄衷要求洛克菲勒集团，将销售给民间使用的火油改成小包装，如果买一箱煤油，还附送一盏油灯。小包装的火油一听15公斤左右，在一般老百姓家里可以使用一年。叶澄衷另外向客户承诺，只要碎的玻璃 灯罩还在，就可以免费置换一个新的灯罩。美孚灯很快在大江南北推广开来。美孚灯几乎成了火油灯、煤油灯的代名词。
第三计，火油箱做畚箕。
在欧洲，火油箱使用完以后，基本上是扔掉或回收。但在中国，如果火油箱形状设计得合适，油箱对角一剪为二的，就是两个铁皮畚箕，这让买家感到很合算。叶澄衷亲自量了家里和店堂里用的畚箕的尺寸，提供给美孚公司的工作人员，很快，剪开能做成两个畚箕的火油 箱运抵上海。这种火油箱做的畚箕，特别受农民用户欢迎。江南多雨，浸过煤油的铁皮箱不易锈烂，非常耐用。这样，既有美孚灯点了，价钱也不贵，还多了两个畚箕，有什么不好？
锦囊三计定天下，三条妙计，不仅让叶澄衷顺利当上了“火油大亨”和“火油董事”，还让叶澄衷和“美孚灯”的故事流传至今。
