C语言起源于1969年Ken Thompson开发的B语言，后来D.M.Ritchie于1971年在B语言的基础上开发了NEW B语言，也就是我们现在说的C语言。最初，C语言的主要客户是编译器设计者，这也就是为什么“数组是从0开始而不是从1开始的原因”（其实还有许多为编译器设计者设计的特性）。1973年Ken Thompson和D.M.Ritchie将UNIX用C语言重写（原来是用汇编语言实现的），UNIX第5版诞生，从此UNIX就和C语言成了孪生兄弟。
不久，C语言越来越受欢迎。1978年Brian W.Kernighan和D.M.Ritchie以Steve Johnson编写的PCC这个C语言编译器（后来这个编译器被广泛移植）为基础，编著了《The C Programming Language》(简称TCPL)，人们把这个C语言版本成为K&R C。
20世纪80年代，C语言广泛流行，动摇了BASIC的地位。许多人为其写变种，各种C版本涌出。因为C语言没有一个统一的标准，导致了它的代码无法在各种编译器上实现，C语言受到了变种松散的威胁——因此C语言必须进行标准化，1983年美国国家标准化组织（ANSI）成立了C语言工作小组，开始对C进行标准化，1989年12月ANSI C最终被ANSI委员会接纳(我们学习C语言应该学习标准化后的C语言版本）。1990年国际标准化组织（ISO)也接纳了ANSI C，并做了一些小的修改，也就形成了ISO C。1990年初，ANSI委员会重新接纳了ISO C。
因此ANSI C(ISO C)是C语言进行标准化后的产物，现在所有的编译器都应该符合ANSI C(ISO C)标准，我们学习的C语言应该也是ANSI C(ISO C)。
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