⑴岭南：指五岭以南的地区，即今广东、广西等地。
⑵岭水争分：指五岭一带山势高峻，水流湍急，支流岔路很多。
⑶桄榔：一种常绿乔木，叶为羽状复叶。蛮溪：泛指岭南的溪流。
⑷毒雾：古人常称南方有毒雾，人中了毒气会死去，大概是瘴气。
⑸沙虫：古人传说南方有一种叫沙虱的虫，色赤，进入人的皮肤能使人中毒死亡。
⑹畲田：用火烧掉田地里的草木，然后耕田种植。火米：指赤谷米。
⑺津吏：管理摆渡的人。潮鸡：《舆地志》说，“移风县有鸡……每潮至则鸣，故称之‘潮鸡’。”
⑻红槿：落叶小灌木，花有红、白、紫等颜色。 这首《谪岭南道中作》载于《全唐诗》卷四百七十五。首联描写在贬谪途中所见的岭南风光，有鲜明的地方色彩。第一句写山水，岭南重峦叠嶂，山溪奔腾湍急，形成不少的支流岔道。再加上山路盘旋，行人难辨东西而迷路。这里用一“争”字，不仅使动态景物描绘得更加生动，而且也点出了“路转迷”的原因，好像道路纡曲，使人迷失方向是“岭水”故意“争分”造成的。这是作者的主观感受，但又是实感，所以诗句倍有情致。第二句紧接上句进一步描写山间景色，桄榔、椰树布满千山万壑，层林叠翠，郁郁葱葱，一派浓郁的南国风光。这一句中用一“暗”字，突出桄榔、椰树等常绿乔木的茂密，遮天蔽日，连溪流都为之阴暗。这一联是从山水林木等方面选择最具有地方特色的景物来写。
颔联宕开一笔，写在谪贬途中处处提心吊胆的情况：害怕遇到毒雾，碰着蛇草；更担心那能使中毒致死的沙虫，连看见掉落的燕泥也要畏避。这样细致的心理状态的刻画，有力地衬托了岭南地区的荒僻险恶。从艺术表现技巧来看，这种衬托的手法，比连续的铺陈展叙、正面描绘显得更有变化，也增强了艺术感染力。清人沈德潜认为这联“一语双关”，和柳宗元被贬柳州后所作的《岭南江行》一诗中的“射工巧伺游人影，飓母偏惊旅客船”一样，都是言在此而意在彼，诗中的毒雾、蛇草、沙虫等等都有所喻指。这样讲也不无道理。
颈联转向南方风物的具体描写，在写景中表现出一种十分惊奇的异乡之感。五月间岭南已经在收获稻米，潮汛到来的时候，三更时分鸡就会叫，津吏也就把这消息通知旅行的人，这一切和北方完全不同。这两句为尾联抒发被谪贬瘴疠之地的深切思乡之情作铺垫。
尾联是在作者惊叹岭南环境艰险，物产风俗大异于秦中之后，引起了身居异地的怀乡之情，更加上听到在鲜艳的红槿花枝上越鸟啼叫，进而想到飞鸟都不忘本，依恋故士，何况有情之人。此时自己迁谪远荒，前途茫茫，不知何日能返回故乡，思念家园，情不能已，到了令人肠断的地步。这当中也深深地蕴含着被排挤打击、非罪谪贬的愤懑。最后一句是暗用《古诗十九首·行行重行行》中“越鸟巢南枝”句意，十分贴切而又意味深长。这一联是这首抒情诗的结穴之处，所表达的感情异常深挚。
全诗写景抒情互相交替，显得灵活多变而不呆滞，景中寓情，情中有景，情景交融，是晚唐的抒情名篇。 《瀛奎律髓》：李卫公不读《文选》而诗奇健，谪海外时一二诗尤酸楚。……此诗于岭南风土甚切，词又工。
《唐诗选脉会通评林》：周弼列为前虚后实体。周珽曰：唐人之诗，切于体物，盖随地随事，援入笔端，非摭拾陈言，图为塞白，如李德裕云：“五月畲田收火米，三更津吏报朝鸡”，白居易诗“山鬼跳娇惟一足，谷猿哀怨过气声”是也。又曰：宗元以附叔文被罪，德裕以同列相挤致祸，二公之才、之行皆有定论。顾柳之贬死炎荒，人不之惜，哀哉！若李有功而无罪者也，而吞相以私喜怒黜之，则唐之不竞宜矣。千载而下，读其诗句，想见其触景皆畏途，悲吟堪断肠也。
《瀛奎律髓汇评》：冯舒：工致。陆贻典：起句不亲至岭南，不知其妙。通篇工致，结句紧。纪昀：与《柳州峒氓》诗序蛮乡风土意同，而精神气韵相去远矣，此由才分不同。
《唐诗成法》：三、四既有比兴，又有惧心。结亦有意味。
《唐诗别裁》：时为白敏中辈排挤，贬潮州司马，又贬崖州司户。故三、四语双关，犹柳州诗之“射工”、“飓母”也。
《东岩草堂评订唐诗鼓吹》：水分树暗，则路若迷矣。夫路岂真有所迷哉？只为人心中时时有愁，刻刻有畏，望之若为畏途，思之若无生路：此其路之所以“转迷”也。三、四皆写“路转迷”也。“收火米”、“报潮鸡”，“红槿”、“越鸟”，总极写岭南风土景物之异，以逼出“肠断思乡”耳。
《精选五七言律耐吟集》：说得出荒僻惨怪之状来。
