20世纪60～70年代以来，化学工业各企业间竞争激烈，一方面由于对反应过程的深入了解，可以使一些传统的基本化工产品的生产装置，日趋大型化，以降低成本.与此同时，由于新技术革命的兴起，对化学工业提出了新的要求，推动了化学工业的技术进步，发展了精细化工，超纯物质，新型结构材料和功能材料. 50年代原子能工业开始发展，要求化工企业生产重水，吸收中子材料和传热材料以满足需要.航天事业需要高能.固体推进剂由胶粘剂，增塑剂，氧化剂和添加剂所组成.液体高能燃料有液氢，煤油，偏二甲肼，无水肼等，氧化剂有液氧，发烟硝酸，四氧化二氮.这些产品都有严格的性能要求，已形成一个专门的生产行业.为了满足节能和环保的要求，1960年美国试制成可以实用的膜，以淡化，处理工业污水，以后又扩展用于医药，食品工业.但这种膜易于生物降解，也易水解，使用寿命短.1970年，开发了芳香族聚酰胺反渗透膜，它能够抗生物降解，但不能抗游离氯.1977年，改进后的复合膜用于海水淡化，每立方米淡水仅耗电23.7～28.4MJ此外，还开发了和用膜等.聚砜中空纤维气体分离膜，用于合成氨尾气的氢氮分离及其他多种气体分离.这种技术比其他工业分离方法可以节能.精细以其硬度见长，用作切削工具.1971年，美国福特汽车公司及威斯汀豪斯电气公司以β-氮化硅(β-SiN)为燃汽透平的结构材料，运行温度曾高达1370℃，提高功效，节省燃料，减少污染，为良好的节能材料，但经10年试验，仍存在不少问题，尚须进一步改进.现主要用作陶瓷发动机，透平叶片，导电陶瓷，人造骨等.陶瓷的主要物系有氧化物系，如氧化铝(AlO)，氧化锆(ZrO)等，和非氧化物系，如碳化物(SiC)，氮化物(BN)，氮化硅(SiN)等.80年代，为改进陶瓷的脆性，又在开发硅碳纤维增强陶瓷.
专用化学品得到进一步发展，它以很少的用量增进或赋予另一产品以特定功能，获得很高的使用价值.例如食品和饲料添加剂，塑料和橡胶助剂，皮革，造纸，油田等专用化学品，以及胶粘剂，防氧化剂，表面活性剂，水处理剂，催化剂等.以催化剂而言，由于电子显微镜，电子能谱仪等现代化仪器的发展，有助于了解催化机理，因而制备成各种专用催化剂，标志催化剂进入了新阶段.
化工发展行业发展的重点——精细化工
精细化工包括医药、农药、合成染料、有机颜料、涂料、香料与香精、化妆品与盥洗卫生品、肥皂与合成洗涤剂、表面活性剂、印刷油墨及其助剂、粘接剂、感光材料、磁性材料、催化剂、试剂、水处理剂与高分子絮凝剂、造纸助剂、皮革助剂、合成材料助剂、纺织印染剂及整理剂、食品添加剂、饲料添加剂、动物用药、油田化学品、石油添加剂及炼制助剂、水泥添加剂、矿物浮选剂、铸造用化学品、金属表面处理剂、合成润滑油与润滑油添加剂、汽车用化学品、芳香除臭剂、工业防菌防霉剂、电子化学品及材料、功能性高分子材料、生物化工制品等40多个行业和门类。随着国民经济的发展，精细化学品的开发和应用领域将不断开拓，新的门类将不断增加。
精细化学品这个名词，沿用已久，原指产量小、纯度高、价格贵的化工产品，如医药、染料、涂料等。但是，这个含义还没有充分揭示精细化学品的本质。21世纪以来，各国专家对精细化学品的定义有了一些新的见解，欧美一些国家把产量小、按不同化学结构进行生产和销售的化学物质，称为精细化学品(fine chemicals)；把产量小、经过加工配制、具有专门功能或最终使用性能的产品，称为专用化学品(specialty chemicals)。中国、日本等则把这两类产品统称为精细化学品。
