2012年11月9日，重庆市发改委表示,国家“十二五”规划实施项目郑万（河南郑州—重庆万州）铁路已启动前期工作。
2013年10月31日，中国铁路总公司组织河南、湖北与重庆两省一市发改委（铁路办）及郑州、武汉、成都铁路局和中铁二院、中铁四院，召开了郑州至万州铁路项目预可行性研究审查会。研究范围新建线路全长785公里，共设车站29座，桥隧比为79.87%，技术标准为无砟轨道客运专线，速度目标值为350公里/小时，估算投资总额1033亿元。
该项目功能定位确定为西南地区至华中、华北地区的快速客运通道，同时兼顾沿线城际及旅游客流运输。线路走向方案为：郑州东—郑州南—许昌东—平顶山东—方城—南阳南—邓州东站—襄阳—保康—兴山—巴东—巫山—奉节—云阳—万州（旅游线路）。河南境内基本平行于许（昌）平（顶山）南（阳）高速西侧。
2013年11月30日，在中国铁路总公司组织召开郑州至万州铁路研究审查会议中要求设计单位站在全国铁路网的角度，进一步深化研究该项目功能定位和技术标准，收集沿线主要经济据点城市发展规划，认真比选各区间线位走向方案，合理控制工程投资和建设工期，科学测算效益评价和运营盈亏平衡点，争取年前完成预可研报告修编，年底前联合向国家发改委报送项目建议书。
2013年12月27日，一条振奋人心的消息就已传开：郑州至万州快速铁路项目预可研报告获得国家发改委批准，标志着列入“国家十二五发展规划纲要”的重点铁路项目全部立项。
2014年3月6日，全国两会期间，全国人大代表、中国工程院院士、中国中铁隧道集团副总工程师王梦恕透露：“郑州到重庆的高铁，国家已经立项，争取年内开工。建成后，重庆到郑州只需4个小时，再两个半小时到北京。符合国家8小时高铁圈的规划。郑州至合肥的高铁已开始前期工作，现已经勘探完，有望很快开工。所有费用都由河南省政府出资建设，而郑州至济南、郑州至太原的高铁前期工作还没有开展，但很快也要建设。”
2014年6月12日，郑州高铁南站选址已经确定，位于机场东6公里处，将成为济南至重庆、太原至合肥的高速铁路交会站，也是中原城市群10座城市城际铁路的中心站，计划2014年开工建设。
2014年6月17日上午，中铁二院重庆分院副院长、总工程师周定祥一行24人到南漳县实地勘测调研，就郑万铁路南漳客运站预留选址方案进行了深度对接。郑万铁路南漳客运站预留的三个地点，丁兰大道北延伸段、榆树岭李堰湾、九集镇方庙村进行了考察，与该县县委书记、县长等领导就产业布局、土地控规等方面的情况进行了交换意见。
2014年7月17日，记者从河南省交通部门获悉，郑万高铁(郑州至重庆万州)项目建议书已经完成了重庆、河南和湖北的会签，并上报国家发改委，计划年底开工建设。未来，郑州至重庆只需要3个小时左右就能到达。
据了解，郑万高铁项目建议书已经由国家铁路总公司上报国家发改委，郑州铁路局副总工程师也证实河南境内的线路走向为：郑州东站—郑州南站—许昌东—平顶山东—方城—南阳南—邓州东
郑万高铁是京昆铁路大通道的一部分，全长845公里，设计时速400公里。通车后，邓州、南阳、平顶山将结束无高铁通过的历史，进入到郑州2小时高铁圈内。
2014年7月25至26日， 南阳晚报记者从南阳市发改委获悉，受国家发改委委托，中国国际工程咨询公司组织专家在京对郑州至万州铁路预可行性研究报告进行了评审。副市长和学民代表南阳参加了会议。 评审专家对推荐的四套方案进行了认真评审，初步确定了该项目自郑州东站引出，经新郑、长葛、禹州、郏县、平顶山、方城、南阳，过邓州东后进入湖北省境内，再经襄阳、保康、兴山、巴东后进入重庆市境内，过巫山、奉节、云阳至万州，接在建的渝万客专。 郑万铁路全长785公里，桥隧比约为87.1%，共设车站28座，设计时速为350-400公里，投资估算总额974.3亿元。郑万铁路建成后，重庆到郑州最快只需4小时。评审专家认为，建设郑万铁路对于打造西南地区与华北、中原地区的快速客运通道，带动沿线地区经济发展具有重要意义。评审专家表示，将尽快争取项目建议书获国家发改委批复，力争2014年完成项目可行性研究，明年进入项目实施阶段。
2014年9月29日，郑州至万州铁路项目建议书获国家发改委批复。
据介绍，新建郑万铁路线从郑州经平顶山、南阳、湖北襄阳至重庆万州，全长785公里，投资估算974.3亿元。具体实施路线为：郑州东站—郑州南站—禹州—平顶山西—方城—南阳南—邓州东站。该铁路是西南地区联系中原地区、华北地区的重要干线铁路，它的建设将有利于完善国家快速铁路网布局。
2014年10月7日，发改委消息显示，为进一步推进郑万铁路河南段前期工作的开展，实现郑万铁路2014年底前可研报告河南段获国家批复，年底河南段实现点式开工。其中，南阳段方城站建设将作为点式开工中的一部分，该线路自河南新野县引出到湖北境内。按照计划，郑万铁路河南段将在54个月内完成建设，并投入使用。标志着郑万铁路前期工作获重大进展。郑万铁路河南南阳段建成后既可构建郑州至南阳“一小时”经济圈，又为打造鄂豫陕区域性中心城市和地区性交通枢纽提供重要交通支撑。
2014年11月4日，重庆召开的郑万高铁线路及站点评审会议推荐线路线路为：郑州东站—郑州南站—禹州—平顶山西—方城—南阳南—邓州东—襄阳南—保康—兴山—巴东—巫山—奉节—云阳—万州北。
可研报告通过专家评审。
2015年9月1日，记者从铁路部门获悉，郑万高铁开工建设前的最重要的一步——可行性研究报告，近日被国家发改委批复，有了这个批复，意味着郑万高铁真正从纸上落地，可以开工了。批复显示，我省境内共设9座车站，今年年底前控制性工程提前开工，河南段计划2019年年底建成通车。 国家发展改革委关于新建郑州至万州铁路项目建议书的批复(发改基础[2014]2043号)
中国铁路总公司，河南省、湖北省、重庆市发展改革委：
中国铁路总公司、河南省、湖北省、重庆市人民政府联合报来《关于报送新建郑州至万州铁路项目建议书的函》(铁总计统〔2014〕776号)收悉。经研究，并结合咨询评估意见，现批复如下：
一、新建郑州至万州铁路有利于完善国家快速铁路网布局，提高通道运输能力和质量，加强西南地区与中原、华北地区联系，同意报来的项目主要建设方案。
二、主要建设内容和技术标准
（一）主要建设内容。新建线路自郑州经平顶山、南阳、经过邓州市引入湖北襄阳，至重庆万州，全长约785公里。
（二）功能定位。本项目是国家高速铁路网的组成部分，是西南地区与中原、华北地区之间的干线铁路。
（三）主要技术标准。铁路等级：客运专线，正线数目：双线。设计技术时速标准350-400公里在可行性研究阶段进一步研究确定。
三、投资估算及资金来源
本项目投资估算总额974.3亿元，其中工程投资952.3亿元，动车组和机车车辆购置费22亿元。项目由中国铁路总公司和河南省、湖北省、重庆市共同出资建设，具体资本金比例及资金筹措方案在可行性研究阶段确定。
四、下阶段工作
（一）结合铁路网布局和本项目功能定位，抓紧研究比选确定项目具体技术标准，加强地质勘察工作，对襄阳至万州段等线路方案进行深入研究论证。
（二）加强各种交通方式的衔接，做好沿线土地综合开发，拓宽融资渠道。
（三）请湖北省发展改革委结合本项目建设方案，进一步研究论证同步规划建设襄阳至宜昌城际铁路的必要性和可行性。
请据此编制可行性研究报告，报我委审批。
国家发展改革委
2014年9月10日 国家发展改革委关于新建郑州至万州铁路可行性研究报告的批复（发改基础[2015]1952号）
中国铁路总公司、河南省、湖北省、重庆市发展改革委：
中国铁路总公司、河南省、湖北省、重庆市人民政府联合报来《关于报送新建郑州至万州铁路可行性研究报告的函》（铁总计统函〔2015〕321号）收悉。经研究，现批复如下：
一、为完善国家客运铁路网布局，提升西南地区东北向铁路通道运输能力和质量，促进沿线地区经济社会发展，同意建设郑州至万州铁路。
二、主要建设内容和技术标准
（一）主要建设内容。线路自郑州东站引出，经河南长葛、平顶山、南阳，湖北省襄阳、兴山、巴东，重庆市巫山、奉节、云阳，接入在建渝万铁路万州北站，全长818公里。全线设郑州东、郑州南、长葛北、禹州东、郏县、平顶山西、拐河北（越行站）、方城、南阳南、邓州东、襄阳东津、南漳、保康、新华、兴山、巴东北、巫山、奉节、云阳、万州北等20座车站。
（二）主要技术标准。铁路等级：高速铁路。正线数目：双线。设计行车速度：350-400公里/小时，初期运营速度300公里/小时。最小曲线半径：一般地段13000米，困难地段6500米。最大坡度：一般地段20‰，困难地段30‰。牵引种类：电力。到发线有效长度：650米。列车运行控制方式：自动控制。调度指挥方式：综合调度集中。其他具体技术标准执行《高速铁路设计规范》（TB 10621-2014）。
设计运输能力：6000万人/年。
三、投资估算、资金来源及建设安排
项目总投资1180.42亿元，其中工程投资1144.42亿元，动车组购置费36亿元。资金来源为：资本金占总投资的50%，计590.21亿元，重庆市承担境内段资本金的35%，河南省、湖北省分别承担境内段资本金的50%（不低于征地拆迁费用），其余由中国铁路总公司使用铁路发展基金（其中中央资金部分另行研究确定）等解决。河南省、湖北省、重庆市征地拆迁费用依照国家及地方政府有关规定，经股东各方认可后分别计入项目省方股份。资本金以外的资金利用国家开发银行、中国工商银行等国内银行贷款。
中国铁路总公司、河南省、湖北省、重庆市等出资方按《公司法》组建规范的合资铁路公司，负责项目建设和经营管理。
郑州至襄阳段建设工期4年，襄阳至万州段建设工期6年。
四、下阶段要进一步优化工程建设方案，深化襄阳至万州段地质勘探工作，确保施工安全和工程质量。结合城市规划，优化铁路枢纽布局，推进铁路客站及周边用地综合开发。加强生态环境保护，建设和运营中要切实落实生态保护和污染防治各项要求。强化防范、化解社会稳定风险的工作措施。
五、请国家电网公司同步安排外部电源电力工程，确保与本项目同步建成。请工业和信息化部、总参信息化部在通讯迁改等方面给予支持配合。
六、如对本项目审批文件所确定的内容进行调整，请及时以书面形式向我委报告，并按照有关规定办理。
国家发展改革委
2015年10月28日
