——苏武
汉武帝天汉元年，汉武帝派遣苏武以中郎将的官衔，出使匈奴。不料，苏武的副使张胜参与缑王和长水虞常谋反匈奴的事件。匈奴王单于大怒，声称汉朝使者苏武如不投降就把他杀掉。苏武为了维护祖国的尊严，不受匈奴侮辱，他说：“我屈辱了使者的身分，玷污了使命，虽然活着，有什么面目回汉朝呢？”说着拿起佩刀自杀，经过抢救，幸免于死，。他的不屈的精神使单于十分敬佩，早晚都派人来问候苏武，而把张胜关进了监狱。
苏武的伤势渐渐好了，单于打算利用判处虞常死刑来胁迫苏武投降。降将卫律用剑当场把虞常斩掉以后，举刀威胁苏武投降，苏武却一动也不动。卫律见硬的不行，又来软的，企图用封官许愿、荣华富贵软化苏武。苏武置生死于不顾，当面斥责卫律叛国投降的丑恶嘴脸，他痛骂卫律忘恩负义，背叛国君，离弃亲人，甘当匈奴的俘虏，并且揭穿卫律挑拨两国的君主相斗，坐看成败的险恶用心。
单于越佩服苏武，越想使他投降，于是就把苏武囚禁起来，把他关在地窖里，不供给他粮食。这时天下大雪，苏武躺在地窖里，用雪和着毡毛一口一口地咽在肚里，好几天没有死，匈奴又把他流放到北海(今西伯利亚的贝加尔湖)上没有人烟的地方，叫他放牧公羊，并说到了公羊生出小羊才准许回国。苏武到北海以后，没有吃的就挖掘野鼠穴内的野草和干果充饥，他手拿汉节牧羊，不论白天晚上都握着不放，弄得节上的旌牛尾毛都脱落光了。
不久，单于派降将李陵到北海劝说苏武投降。李陵说：“单于诚心诚意等待您归顺，看来永远不会让您回大汉的了，白白地在这荒无人烟的地方受罪，有谁知道您对朝廷的忠义呢？”李陵并以苏武出使匈奴以后一家的悲惨遭遇(大哥和弟弟被迫自杀，母亲去世，妻子改嫁，几女不知去向)，妄图动摇苏武归汉的决心。但是，苏武却坚定地说：“我平时就希望为朝廷抛头颅、洒热血，如今有了舍身报效的机会，就是挨刀斧、下汤锅，也是甘心乐意的。”
汉昭帝即位几年以后，匈奴同汉朝和好通婚，单于才允许苏武回国。苏武被扣留在匈奴十九年，初出使时正当壮年，等回到汉朝，胡须头发全都白了。
苏武是我国历史上一位著名的爱国者，他出使匈奴，被扣押十九年，含辛茹苦，受尽折磨，宁死不屈，始终忠于祖国，特别是当那些叛徒、败类来诱降他时，更表现出他那大义凛然的堂堂正气。苏武热爱祖国、坚贞不屈的优秀品质，千百年来一直受到人们的尊敬。许多戏剧纷纷把“苏武牧羊”的故事搬上舞台，向广大人民进行爱国主义教育。
班固在《汉书·苏武传》里着力刻画了苏武这位爱国者的英雄形象，歌颂他的伟大的民族气节。班固是东汉初年的历史学家和文学家。《汉书》在体制上承袭《史记》，改“书”为“志’，取消“世家’，并入“列传”。有十二纪、八表、十志、七十传，共一百篇，叙述了自汉高祖元年(前206)到王莽地皇四年(公元23)共229年间的历史。
《汉书·苏武传》 班固
武字子卿，少以父任，兄弟并为郎，稍迁至栘中厩监。时汉连伐胡，数通使相窥观。匈奴留汉使郭吉、路充国等前后十余辈，匈奴使来，汉亦留之以相当。天汉元年，且鞮侯单于初立，恐汉袭之，乃曰：“汉天子我丈人行也。”尽归汉使路充国等。武帝嘉其义，乃遣武以中郎将使持节送匈奴使留在汉者，因厚赂单于，答其善意。
武与副中郎将张胜及假吏常惠等募士斥候百余人俱。既至匈奴，置币遗单于；单于益骄，非汉所望也。方欲发使送武等，会缑王与长水虞常等谋反匈奴中。缑王者，昆邪王姊子也，与昆邪王俱降汉，后随浞野侯没胡中，及卫律所将降者，阴相与谋，劫单于母阏氏归汉。会武等至匈奴。虞常在汉时，素与副张胜相知，私候胜曰：“闻汉天子甚怨卫律，常能为汉伏弩射杀之，吾母与弟在汉，幸蒙其赏赐。”张胜许之，以货物与常。后月余，单于出猎，独阏氏子弟在。虞常等七十余人欲发，其一人夜亡告之。单于子弟发兵与战，缑王等皆死，虞常生得。单于使卫律治其事。张胜闻之，恐前语发，以状语武。武曰：“事如此，此必及我，见犯乃死，重负国！”欲自杀，胜惠共止之。虞常果引张胜。单于怒，召诸贵人议，欲杀汉使者。左伊秩訾曰：“即谋单于，何以复加？宜皆降之。”单于使卫律召武受辞。武谓惠等：“屈节辱命，虽生何面目以归汉？”引佩刀自刺。卫律惊，自抱持武。驰召医，凿地为坎，置煴火，覆武其上，蹈其背，以出血。武气绝，半日复息。惠等哭，舆归营。单于壮其节，朝夕遣人候问武，而收系张胜。
武益愈。单于使使晓武，会论虞常，欲因此时降武。剑斩虞常已，律曰：“汉使张胜谋杀单于近臣，当死；单于募降者，赦罪。”举剑欲击之，胜请降。律谓武曰：“副有罪，当相坐。”武曰：“本无谋，又非亲属，何谓相坐？”复举剑拟之，武不动。律曰：“苏君，律前负汉归匈奴，幸蒙大恩，赐号称王，拥众数万，马畜弥山，富贵如此。苏君今日降，明日复然。空以身膏草野，谁复知之？”武不应。律曰：“君因我降，与君为兄弟；今不听吾计，后虽复欲见我，尚可得乎？”武骂律曰：“女为人臣子，不顾恩义，畔主背亲，为降虏于蛮夷，何以女为见？且单于信女，使决人死生，不平心持正，反欲斗两主观祸败。南越杀汉使者，屠为九郡；宛王杀汉使者，头县北阙；朝鲜杀汉使者，即时诛灭。独匈奴未耳。若知我不降明，欲令两国相攻，匈奴之祸，从我始矣！”律知武终不可胁，白单于。单于愈益欲降之。乃幽武置大窖中，绝不饮食。天雨雪。武卧，啮雪与旃毛并咽之，数日不死。匈奴以为神，乃徙武北海上无人处，使牧羝。羝乳，乃得归。别其官属常惠等，各置他所。武既至海上，廪食不至，掘野鼠去屮实而食之。仗汉节牧羊，卧起操持，节旄尽落。积五、六年，单于弟于靬王弋射海上。武能网纺缴，檠弓弩，于靬王爱之，给其衣食。三岁余，王病，赐武马畜、服匿、穹庐。王死后，人众徙去。其冬，丁令盗武牛羊，武复穷厄。
初，武与李陵俱为侍中。武使匈奴明年，陵降，不敢求武。久之，单于使陵至海上，为武置酒设乐。因谓武曰：“单于闻陵与子卿素厚，故使陵来说足下，虚心欲相待。终不得归汉，空自苦亡人之地，信义安所见乎？前长君为奉车，从至雍棫阳宫，扶辇下除，触柱，折辕，劾大不敬，伏剑自刎，赐钱二百万以葬。孺卿从祠河东后土，宦骑与黄门驸马争船，推堕驸马河中，溺死，宦骑亡。诏使孺卿逐捕。不得，惶恐饮药而死。来时太夫人已不幸，陵送葬至阳陵。子卿妇年少，闻已更嫁矣。独有女弟二人，两女一男，今复十余年，存亡不可知。人生如朝露，何久自苦如此？陵始降时，忽忽如狂，自痛负汉；加以老母系保宫。子卿不欲降，何以过陵？且陛下春秋高，法令亡常，大臣亡罪夷灭者数十家，安危不可知。子卿尚复谁为乎？愿听陵计，勿复有云！”武曰：“武父子亡功德，皆为陛下所成就，位列将，爵通侯，兄弟亲近，常愿肝脑涂地。今得杀身自效，虽蒙斧钺汤镬，诚甘乐之。臣事君，犹子事父也。子为父死，亡所恨，愿无复再言。”陵与武饮数日，复曰：“子卿，壹听陵言。”武曰：“自分已死久矣！王必欲降武，请毕今日之欢，效死于前！”陵见其至诚，喟然叹曰：“嗟呼！义士！陵与卫律之罪上通于天！”因泣下沾衿，与武决去。
陵恶自赐武，使其妻赐武牛羊数十头。后陵复至北海上，语武：“区脱捕得云中生口，言太守以下吏民皆白服，曰：‘上崩。’”武闻之，南乡号哭，欧血，旦夕临。数月，昭帝即位。数年，匈奴与汉和亲。汉求武等。匈奴诡言武死。后汉使复至匈奴。常惠请其守者与俱，得夜见汉使，具自陈道。教使者谓单于言：“天子射上林中，得雁足有系帛书，言武等在某泽中。”使者大喜，如惠语以让单于。单于视左右而惊，谢汉使曰：“武等实在。”于是李陵置酒贺武曰：“今足下还归，扬名于匈奴，功显于汉室，虽古竹帛所载，丹青所画，何以过子卿！陵虽驽怯，令汉且贳陵罪，全其老母，使得奋大辱之积志，庶几乎曹柯之盟。此陵宿昔之所不忘也！收族陵家，为世大戮，陵尚复何顾乎？已矣！令子卿知吾心耳！异域之人，壹别长绝！”陵起舞，歌曰：“径万里兮度沙幕，为君将兮奋匈奴。路穷绝兮矢刃摧，士众灭兮名已颓，老母已死，虽欲报恩将安归？”陵泣下数行，因与武决。单于召会武官属，前以降及物故，凡随武还者九人。武以始元六年春至京师，诏武奉一太牢谒武帝园庙，拜为典属国，秩中二千石，赐钱二百万，公田二顷，宅一区。常惠徐圣赵终根皆拜为中郎，赐帛各二百匹。其余六人，老归家，赐钱人十万，复终身。常惠后至右将军，封列侯，自有传。武留匈奴凡十九岁，始以强壮出，及还，须发尽白。
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