出自《庄子·天运》:''故
西施病心而颦其里，其里之丑人见而美之，归亦捧心而矉其里。其里之富人见之，坚闭门而不出;贫人见之，挈妻子而去之走。彼知颦美，而不知颦之所以美。''
在很久很久以前，
春秋时代，越国有一个女子长得很美，端庄美丽，容貌秀丽中带有着抚媚，抚媚中带着一点幽伤，仿佛在思念远方的亲人。可以说是倾国倾城之貌。举手投足之间，都惹人喜爱。人人都喜欢她，欣赏她的容貌。
西施有个心口疼的毛病。有一次，她走在街上，心口疼的毛病又犯了，她就手捂胸口，双眉微皱，惹人怜惜。就这样看起来也很美。
正好这时，乡里的一个丑女子，名叫
东施，她住在村东头，样貌很难看。她看到西施手捂着胸口，皱着眉头的样子很美，也就学着西施的样子，手捂胸口，紧皱眉头，在街上走来走去。
乡里的富贵人家看见东施的怪模样，立马把大门关紧，不出去了。乡里的穷人看见了东施的样子，赶紧拉着妻子抱着孩子绕开她躲得远远的。
人们都议论，这东施这么难看还模仿西施的样子，看着更难看了。然后就成了人们茶余饭后的笑话了。
从此，“东施效颦”的故事就流传下来了。