方孝孺是一个非常博学且忠君的人。因为忠于建文帝，所以他在朱棣篡夺皇位之后宁死不屈，最终落得被灭十族的结局。早在明太祖时期方孝孺便颇具才名，明太祖也曾因此对他另眼相待。1382年，方孝孺得到明太祖召见，期间明太祖曾对皇太孙朱允炆说：“此庄士，当老其才。”基于明太祖的举荐，朱允炆刚一即位便将方孝孺提拔为了翰林侍讲，且处理政务时也都会询问方孝孺的看法。
面对建文帝朱允炆的器重，方孝孺一直非常尽心地辅佐朱允炆。众所周知，在朱允炆即位后没多久，燕王朱棣便发起了“靖难之役”。这场战役从1399年持续到1402年，期间朝廷所发出的诏令、檄文全都是出自方孝孺之手。除此之外，方孝孺还曾在1401年的时候建议朱允炆给燕王世子朱高炽写了一封信，想要借此使燕王方发生内乱。但是由于朱高炽受到信后并未开启，而是直接将它转交给了燕王，所以这出离间计并未成功。
1402年燕军成功攻进南京，朱允炆引火自焚殉国，方孝孺则被关押了起来。由于朱棣曾答应过姚广孝不杀方孝孺，再加之他想要借方孝孺的声望来笼络天下士子，所以他起初并无意杀害方孝孺。不仅如此，朱棣其实还想让方孝孺为他起草即位诏书。但是一心忠于建文帝的方孝孺却指责朱棣谋朝篡位，他还说：“死即死耳，诏不可草。”
朱棣见方孝孺如此“冥顽不灵”，于是便也失了耐心。最后不光方孝孺自己被朱棣处以车裂之刑，与此同时他的族人以及学生也都受到株连。而除了将方孝孺灭十族之外，朱棣还下令将他的著作全部列为了禁书。由此可见，朱棣对方孝孺的不配合是非常生气的。
方孝孺是宋濂最为得意的学生之一，而且还是朱标的师弟。朱元璋有一次看到方孝孺的文章后，对他非常欣赏，还对朱标说方孝孺的人品好、学问高，以后可以辅佐你。虽然朱元璋赏识方孝孺，但因为方孝孺那时还很年轻，需要磨练，于是将方孝孺送回老家了。后来朱标去世，朱元璋非常难过，这是有人向朱元璋推荐方孝孺出来做官，但被朱元璋拒绝了。因为朱元璋向把方孝孺留在朱允炆身边。
洪武三十一年，朱元璋去世。朱允炆登基后将方孝孺召回，封他为翰林侍讲。作为一个文官，别看官职不大，但方孝孺的学术造诣极高。朱允炆在治国方面，很多时候都是听取方孝孺的意见。甚至朱允炆要求众臣，在商议朝政时，要先通过方孝孺的批复才行。可见方孝孺的本事有多大。
方孝孺是一个高风亮节、宁死不屈的人。后来朱棣起兵谋反，建文四年六月攻入南京，朱允炆自焚。因为朱棣的谋士姚广孝曾跟朱棣说过方孝孺不会投降，但方孝孺是读书人的种子，不能杀。朱棣答应了姚广孝的请求。因为方孝孺在朝中有很高的威望，在朱棣攻下南京后，很多官员都宣称效忠朱棣。但想要名正言顺的登基，就要把方孝孺拉进自己的阵营，让他为朱棣写登基诏书。遭到方孝孺的拒绝，朱棣又派方孝孺的学生去劝说，也没有成功。
于是朱棣派人将方孝孺押到朝堂上，想让方孝孺写诏书。方孝孺写出：燕贼篡位四个字。并称就是死，也不会写这个诏书。朱棣生气的问道：你不怕我诛你九族吗？方孝孺答道：诛十族有能怎样？还不断的斥责朱棣。此时的朱棣因为被方孝孺惹怒，已经忘了姚广孝的叮嘱。朱棣派人用到将方孝孺的嘴割开，一直割到耳朵。即便是这样，方孝孺仍然在骂朱棣。后来朱棣下令，诛了方孝孺十族。方孝孺的家人甚至是学生，全都给杀了。