白居易在《琵琶行》中是这样形容琴声的：
大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。间关莺语花底滑，幽咽泉流冰下难。冰泉冷涩弦凝绝，凝绝不通声暂歇。别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声。银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣。曲终收拨当心画，四弦一声如裂帛。
译文：
大弦浑宏悠长嘈嘈如暴风骤雨；小弦和缓幽细切切如有人私语。
嘈嘈声切切声互为交错地弹奏；就象大珠小珠一串串掉落玉盘。
清脆如黄莺在花丛下婉转鸣唱；幽咽就象清泉在沙滩底下流淌。
好象水泉冷涩琵琶声开始凝结，凝结而不通畅声音渐渐地中断。
象另有一种愁思幽恨暗暗滋生；此时闷闷无声却比有声更动人。
突然间好象银瓶撞破水浆四溅；又好象铁甲骑兵撕杀刀枪齐鸣。
一曲终了她对准琴弦中心划拨；四弦一声轰鸣好象撕裂了布帛。
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