明熹宗朱由校16岁当皇上，因从小玩心重，又痴迷于木匠，所以朱由校无心朝政。这样大权就落在了他最庞爱的魏忠贤这些阉党手里。不幸的是朱由校在一次泛舟玩耍中，不小心落水，由于受惊吓，留下了病根，一直不见好转，朱由校知道自己时日无多，便让自己的弟弟朱由检继他的皇位。没几天，在位7年、年仅23岁的朱由校就驾崩了。
这时因魏忠贤深得朱由校重用和喜欢，已成为朝中权宦，被称为“九千岁”。他排除异己，专断国政，以致人们只知有魏忠贤，而不知有皇上。
魏忠贤毕竟是一个太监，很多事情不能靠他自己，也掀不起多大的浪。魏忠贤为了把持朝政，打击东林党，大肆网罗之前受到东林党打压的浙、齐、楚、宣、昆各党派，手下党羽众多。当时内廷中宦官王体乾、李朝庆、王朝辅、孙进、王国泰、梁栋等三十余人把持皇宫。外廷文臣有崔呈秀、田吉、吴淳夫、李夔龙、倪文焕，称为“五虎”；武臣则有田尔耕、许显纯、孙云鹤、杨寰、崔应元，称为“五彪”。还有吏部尚书周应秋、太仆寺少卿曹钦程等人，称为“十狗”。这些阉党人员为什么追捧魏忠贤，不是魏忠贤有多大能耐，而是因为魏忠贤得到明熹宗朱由校的绝对宠信，能代行皇权。
当崇祯帝朱由检继位后，开始不再信任魏忠贤。但并未急于对魏党动手，也未对任何一个党派动手。他知道自己现在根基不牢，不能操之过急，必须慢慢解决。于是朱由检采取温水煮青蛙的方式，先悄悄的把自己宫里的宫女太监全部换成自己的人，又在皇嫂的帮助下，避开暗地里对自己的毒害，一步步打牢根基。魏忠贤为讨好朱由检开始用馊招。送给朱由检4个绝世美女，企图让崇祯能沉迷女色，但是谁想朱由检是少有的不好色皇帝之一。收下四个女子之后，朱由检果然在她们衣带的顶端搜出了催情的药丸，此计失败，魏忠贤又指使小太监使用迷魂香，想使朱由检不知不觉中招，没想到又让朱由检发现了。
朱由检如此淡定，朝廷的各势力却都忐忑不安，搞不清小皇帝的真实目的，心里不踏实。最先坐不住的是魏党。魏忠贤性子急，禁不住这样的折磨，于是投石问路，想探探朱由检的底。天启七年十月十三日，魏忠贤的亲信御史杨维垣上疏弹劾魏党的重要人物兵部尚书崔呈秀。崔呈秀是魏党的五虎之一，是魏忠贤的左膀右臂，魏忠贤的本意是试探，没想到朱由检来了一个顺水推舟，竟然真的处置了崔呈秀。这一下，朝中各党看明白了朱由检的心思，便纷纷开始弹劾魏党，而魏忠贤咋地也是一个太监，目光短浅，他错把朱由检当成了疼爱自己的朱由校，便跟皇上斗气，想以退为进，以为朱由检能哄他。魏忠贤称自己生病了，没想到，崇祯竟然来了一个“将计就计”，命他去白虎殿为天启守灵。魏忠贤干脆上疏辞去爵位、诰券、田宅。本以为崇祯会“吓到”，谁知崇祯就全部应允了。
后来崇祯开始把魏忠贤的数条罪状公之于众，魏党算是基本倒了，但是魏忠贤却只是到中都凤阳祖陵司香。本来可以免去一死的，但魏忠贤在出京时，带了一千多卫兵，四十多辆大车。这阵式哪是罪臣，简直是衣锦还乡！惹脑崇祯，一道圣旨，将魏忠贤缉拿回京。天启七年十二月十一日，魏忠贤自缢在一家小驿站里。曾经权倾朝野的九千岁，就这样，在3个月里被一个17岁的皇帝收拾得干干净净！