chéng:乘机、乘风破浪、乘务员、乘客、乘法,shèng:车六七百乘(一马拉一车,叫一乘)、史乘(史书)、千乘之国
是现代汉语常用字,最早字形见于商代甲骨文。乘是会意字,其字形像一个人在树上,“乘”的本意就是登上去,读chéng。由此引申,指坐车船,人在车上叫“乘车”,在船叫“船”;“乘”还有顺应和趁着的意思,如:乘风破浪、乘虚而入。“乘”又指乘法,其含义为一个数字在另一个数字之上。“乘”又读shèng,古代称四马一车的兵车为一乘;春秋时晋国的史书称“乘”,后来通称一般的史书。
汉代隶书沿袭秦代字形,而向便于书写方向发展。楷书承接小篆和隶书,古时主要有三种写法:乘、乗、椉。“椉”直接反映小篆结构;“乘”是把其上的人和其下木合写在一起,左右两脚变成了“北”字;“乗”是在“椉”的基础上合并笔画形成的。《第一批异体字整理表》将“乘”定为正体,“乗”“椉”为异体。