没有被高估，宋朝经济的繁荣昌盛，确实是达到了空前鼎盛的时期。
《水浒传》的事情是发生在北宋年间宋徽宗时期，宋徽宗赵佶是个不务正业的皇帝，把朝政扔给“书友”蔡京之流，自己专心信奉道教，投身于文艺领域，是琴棋书画及蹴鞠的高手，特别是书法上，自创的“瘦金体”自成一家。
当时有蔡京、高俅、童贯等一班权臣，把朝廷搞的乌烟瘴气，腐败不堪，引起了广大群众的强烈不满，起义此起彼伏，宋江领导的梁山好汉就是其中之一。
宋朝自宋太祖赵匡胤开始，采取重文轻武的施政方法，军事上比较薄弱，但是在经济上却非常繁荣昌盛，在农业、印刷业、造纸业、纺织业、陶瓷制作、工商业等都有着极大的发展，人民的生活水平有着显著的提高。
到了宋真宗赵恒时期，真宗皇帝广开言路，勤政治国，有较好的政治风气，国家治理比较完善，致力于发展经济，使国力民生获得了极大的促进，最终成就了“咸平之治” 的功业。在经济、文化、科技等方面进入到了空前繁荣的时代。
从《水浒传》中各位好汉职业就可以看出当时商业经济的繁荣，他们之中有大财主、酒店老板、渔民、盐贩子、石匠、银匠、猎户，甚至是小偷，但日子都过得相当不错，林冲作为一个中级军官，家庭已经达到了小康的水平。连鲁智深落脚的相国寺，每个月都有几次展销会，售卖各种商品，可见当时商业的繁荣程度。好汉们啸聚梁山，都非贫困所致。
据史料记载，宋真宗时期，宋朝的GDP总价值比例占世界总量的22.7%，其中人均GDP为四百五十美元，而当时经济很强的西欧，也才不过四百美之左右。与其对应的是宋朝的国家财政收入极其丰厚，大约折合现在人民币三百四十亿之多，这是后代难以企及的成就。一直到清朝末期，才达到与之相近的水平，而那时的人口数量已经是宋朝的两三倍之多了。
宋朝时期，首都开封的人口超过一百万，是名副其实的国际大都市。全国十万户以上的城市，由唐朝的十余个，已经增加到了四十余个，而欧洲最大的城市，也不过十几万人口，。
宋朝时期工商业的发展，达到了前所未有的繁荣，各个地方商铺林地，各行各业的生意十分兴隆。看看梁山头领们，有很多人都是生意人出身。在宋朝，商业税超过了农业税，这是一个亘古未有的现象。
虽然宋朝经济发达，科技进步，但是受统治者出于自身保护影响，国家军事力量是一直比较薄弱，多次受到外族侵犯，并最终毁灭在蒙古铁蹄之下。繁荣的经济发展，也随着元朝的建立戛然而止，战争后的人口数量极度锐减，经济上一落千丈，以前国富民旺的好日子，也一去不复返了。