江南四大才子的共性,才华横溢,仕途不顺。尤其是唐伯虎和徐祯卿因为种种原因,直接断送了仕途之路。而祝枝山和文征明,也因为看透了官场中的尔虞我诈,主动辞官归隐。
唐伯虎精通诗咏,出生在苏州的商人家庭,文才非常出众,十六岁时就以当地第一名考中秀才。之后,他的家中接连遭遇不幸,先是父母先后去世,紧接着妻子以及疼爱的妹妹也病逝了,498年,唐伯虎参加应天府乡试,中第一。对仕途怀有极大愿景的唐寅此时踌躇满志。
而且祝枝山也非常有才,他的才华在历史上也是完全不输于唐伯虎的。但他天生左手有六个指头,而且长相丑陋,所以他自嘲给自己封了个雅号叫枝山。虽然祝枝山是六指,但他的书法却尤为出色,是当时著名的书法家,对得起四大才子的美名。但是,虽然有才,但他的仕途却很坎坷。
徐祯卿:曾任大理寺左副,后来被贬为国子监博士。曾与何景明、李梦阳并称“前七子”。在有些电视剧里面,江南四大才子一般是指唐伯虎、祝枝山、文征明、周文宾,均落榜而归;至于徐祯卿呢,虽然小时候比较聪慧,但因家里连一本藏书都没有,所以导致他没有机会学习,以至于他早年也是屡试不第。
唐伯虎后来入宁王朱宸濠幕府,发现后者意在谋反后装疯,迫使宁王放他回原籍,从而幸免被殃及,他嘉靖二年底即公元1524年1月4日病死家中,年仅54岁,死后仅留下一女,
徐祯卿少与祝允明、唐寅、文徵明齐名,号“吴中四才子”,这里面名气最盛的当属唐寅,也就是大家熟悉的唐伯虎,为江南四大才子之首。