历史上日本别称有倭国，东瀛，大和等等。日本地理环境就是一个岛屿，所以别称是岛国。
“倭寇”曾在一段时间内成为对日本的贬义说法，但是“倭”这个称号最早并没有贬义。它最早出现在《汉书﹒地理志》中。而且“倭”在
日文中的发音竟然也与“大和”是同样的，“yamato”，“大和民族”=“倭民族”。
在三国时期，魏国的皇帝
曹睿，就是
曹操的孙子，
曹丕的儿子，他曾分封当时的日本君主为亲魏倭王，“魏”字去右边的“鬼”字舍去“魂魄”之意，加上一个“人”,就是往来友人的意思，于是这位亲魏倭王所在国家就被叫做了“倭国”一直用到了唐朝才对外修正国号为了
日本国。
元明
天皇时，又规定以“和”字代替相同发音的“倭”字，还在开头又加上了一个“大”，称为“大和”，从字形上彻底摆脱了倭寇。
瀛这个字本身是大海之中一个岛屿的名称，东瀛自然就是指东边海里的岛屿。
中国古代战国时期就一直流传的一个传说，说在大海的东边有三座神山，它们叫做：蓬莱、瀛洲和方丈。就是曾经
秦始皇派徐巿率领童男童女入海寻找长生不老的地方。
虽然仙山一直没有寻找到，但是后来有中国的渔民发现了在大海的东边竟然有个列岛（其实就是日本），便以为这就是传说中的神山之一的“瀛洲”了，于是日本就此叫做了东瀛了。
至于用东洋来称呼日本，自然也就取自其“东面海洋”的意思，与东瀛如出一辙。