邓艾攻破江油之后，刘禅派诸葛瞻率军出援，据守绵竹，捍蔽成都。结果诸葛瞻到了绵竹，不肯据险自守，反而选择了和邓艾军野战。
邓艾孤军远来，利在速战。而且，邓艾军都很清楚，仗打到这个份上，自己已经输不起了，没有退路，所以，只要碰到敌人，就会寻求尽快决战，而且最好是野战。原因很简单，百战余生，每个士兵都会拼死，才有一线机会活下去。只要敌人肯出城来和自己野战，这仗就已经赢了一半。
这本是军事常识。面对这种情况，作为防御一方的将领，比较保守而稳妥的办法自然是据险自守，等待敌人师老兵疲，粮尽援绝，被迫退兵的时候，再从后面追击掩杀。比较激进的办法就是认为敌人已经是强弩之末了，想不到自己会出城野战，所以只要出城野战，就会让敌人胆寒。所以，自己不能示弱，必须出城野战。
当时，张飞的孙子、张苞的儿子张遵也在军中，曾给诸葛瞻提过意见，让他据险自守，不要出城野战，这是万全之策。但是诸葛瞻不听，非要出城野战，结果战败身亡。
这时候，诸葛瞻的儿子诸葛尚本来留在城中，多少应该也还有些兵马，如果他能冷静些，看到父亲已经军败身死，赶紧关闭城门，动员老百姓，一起婴城自守，坚守不出，等待援军，至少也还是可以迟滞邓艾军。结果他没有，反而自己出城冲入敌阵，也战死了。
为什么出现这种情况呢？
蜀汉本身就没有多少军队，而且要在汉中驻守一部分，在南中驻守一部分，在东线永安也得驻守一部分，还有一部分要随着姜维在前线野战。那么，留下来在成都留守的部队本来就不会太多，数量比较有限。
更重要的是，在边境地区驻守的军队，无论是承担防御任务的，还是随姜维出击的部队，大小战事不断，战争经验是比较充分的，战斗力相对来说也要强很多。而在成都留守的部队像所有承平时代的军队一样，平时的军事训练并不严格，日常工作以非战斗任务为主，战斗力会严重下降。
对这样长期不打仗，没有实战经验的军队来说，如果要上战场，必须让经验丰富的老部队带着，争取先通过几次胜仗来锻炼，一方面时提高军队的技战术水平，一方面也是提高部队的组织水平和纪律性，不能轻易出现混乱。
诸葛瞻到绵竹去的时候，带的就是这样的部队。这种长期养尊处优、缺乏军事训练的军队，看到几乎是神兵天降一般的邓艾军，自己内心必然是恐惧的。所以，诸葛瞻最好能先据险自守，让士兵认识到敌人也是有缺点的，并非不可战胜。
结果诸葛瞻过高的估计了自己的部队，过低的估计了敌人，非要让这些几乎没有上过战场的军队一上阵就和翻山越岭、千里而来的亡命之徒军队拼命。一开始还能借着人数优势形成局部优势，但当敌人意识到自己只有取胜才有机会活下去，从而开始拼命以后，诸葛瞻的军队就迅速全线崩溃了。
因为，按照这些缺乏战争经验的蜀军自己的认识，如果自己处于敌人那样的状态，必然已经溃逃了。对方不但没有崩溃，反而开始反击，这超出了蜀军的预期，也增加了蜀军心理上对敌人的恐惧感。