春秋战国时期是我国历史上第一个思想大解放的时期。随着
西周的解体、奴隶制的瓦解，各个阶级的代言人，各个流派的思想家，纷纷提出了各自的政治思想和学术观点，互相争论，互相影响，形成了一个学术思想极其活跃的
诸子百家争鸣的局面。“乐”作为当时诸子百家学术争鸣的一部分内容，在理论上亦得到进一步阐述。就其学术思想类型来说，大多数属于音乐社会学和音乐美学范畴。其中
儒家、流派在音乐流域的社会作用、审美观点、音乐与政治、伦理道德的关系等方面进行了论述，对中国传统音乐的发展产生了深远影响，在中国音乐思想史中具有代表性。对儒家音乐思想的研究和思考，对于深入了解中国优秀传统音乐文化仍有现实意义。
儒家音乐观的创始人和奠基人是春秋时期重要的思想家、政治家和教育家
孔子，孔子名丘，字促尼，
鲁国（今山东曲阜）人，生于公元前551年，卒于公元前479年。作为伟大的思想家和教育家，孔子为后世留下了丰厚的思想文化遗产，其中也包括他对音乐的见解。他所教授的六艺之中，音乐名列第二，所谓“兴于诗，立于礼，成于乐”，就是说一个人的修养从诗开始，完善于乐，可见他对音乐的重视。他将音乐教育融入美学教育之中，可以说是我国最早提介和实施“美育”的人。
孔子对音乐的认识是有实践基础的，
《诗经》三百零五篇诗文他都能配乐歌唱，他还通晓多种乐器，能弹琴、鼓瑟、吹笙和击磬。他的音乐欣赏能力也相当高，有一次在
齐国听到了美妙的《韶乐》，竟“三月不知肉味”，这样的音乐感受能力绝对是专业级的。正是在这样的基础上，加上思想家的睿智，孔子对音乐形成了他独到的深刻见解。