如果有的选择，楚怀王又怎么可能在异国他乡做囚徒，而不回到自己的国家做国君？实际上，楚怀王自被囚禁的那一天开始就一直想回到楚国，甚至他还试图逃跑过，但最终还是被秦国抓了回去，然后死在了秦国，这也是后来楚国死磕秦国的一个重要原因。
楚怀王一生最大的噩梦或许就是遇到了张仪，在此之前，楚怀王即便不是事事如意，但基本算是比较顺遂的，虽然在刚刚继位的时候， 魏国就趁机攻下了径山，但等楚怀王稳定了局势之后，还是很快就夺了魏国的八座城池。魏国和韩国相约向楚国示好，可以说，那几年，楚国重新回到了强国之列，彼时能和楚国相争的怕只有秦国和齐国了。
后来公孙衍在列国间推行合纵抗秦，最终实现七国合纵，而纵长就是楚怀王，虽然这一次的合纵并没有实质性的作用，由于各国私心作祟，并没有对秦国造成什么伤害。在这一时期，秦国和楚国强强联合，一起阻挡秦国的东进。
楚怀王虽然算不上楚国雄才大略的雄主，但也还算是一个强君，在他执政的前十五年里，他的决策基本没有失误，而楚国至少在疆域上又有所增加。但这种情况并没有维持很久，到了公元前312年，楚国的命运迎来了转折点，在这一年，有一个人的到来改变了楚国的命运，也改变了楚怀王的后半生。这个人就是张仪。
说起来楚怀王坐上楚国国君之位的那一年，张仪也在秦国成为相国，时间到了公元前312年，秦国想要攻打齐国，但是齐楚之间的盟友关系，秦国不得不暂时停止这一计划，张仪则在秦惠文王的授意下出使楚国，准备说服楚怀王背齐亲秦，张仪给楚怀王的条件很诱人，或者说很投楚怀王的心意，张仪告诉楚怀王如果和秦国结盟，秦国将送给楚国商於之地六百里，秦楚一旦结盟，就可以弱齐而强己。
对土地有执念的楚怀王很快就被张仪说服，然后派人到随张仪到秦国结盟取地，而张仪一到秦国就以病为由闭不见客三个月，楚怀王以为自己诚意不够，于是派使者去骂齐国，与齐国彻底断交，这边一断交，那边张仪就病好了，然后送给楚国六里地，这对于楚怀王来说是绝对不能忍的耻辱，于是不顾劝阻执意出兵攻打秦国，其结果自然是战败，楚国一下子成了孤家寡人。
第二年，秦楚两次大战，均以楚国战败而结束，楚国在一步步弱化，魏韩等国也跑来攻打楚国，让楚国疲于应付。张仪给楚国带来的灾难并没有让楚怀王对这个人彻底死心，当后来楚怀王再次得到张仪并将其下狱之后，竟还是被张仪钻了空子，利用郑袖脱身，并再次成功忽悠了楚怀王。
而楚怀王在后来的数年间，朝秦暮齐，一会亲秦，一会亲齐，自然其中的战争史少不了的，而楚国基本没有在战争中占过便宜。当后来秦国又接连几次打败了楚国，让楚怀王坐立不安，对秦国产生了恐惧心理。而公元前299年，秦国在再次大败楚国后，秦昭襄王约楚怀王在武关见面，商量结盟的事情。
当时楚国的大部分大臣都认为秦国的意图绝不仅仅是结盟，但是楚怀王实在是不愿意再和秦国打了，于是不顾劝阻去武关和秦昭襄王结盟。其结果就是，秦昭襄王也跟没有去武关，而是在咸阳等着，他早就命人设下埋伏，见了楚怀王就将其押到咸阳。
秦昭襄王的目的就是兵不血刃的逼楚怀王割地，而对土地有执念的楚怀王怎么可能会在被囚禁的情况下送出楚国的土地，况且秦昭襄王态度傲慢，完全将楚怀王看做一个臣子，这极大的刺激了楚怀王，他无论如何就是不肯献地，而秦昭襄王也不肯放楚怀王回国，于是楚怀王就这样被囚禁在了秦国，回到楚国的唯一途径就是献地，而这恰恰是楚怀王所接受不了的。
楚怀王这边被囚禁在秦国，楚国太子从齐国回到楚国，迅速继位，而这自然也激怒了秦昭襄王，于是楚怀王回到楚国的可能性就更小了。但楚怀王一直思念故土，无时无刻不想着回到楚国，公元前297年，楚怀王终于寻得了一个机会逃跑，但秦国发现后，迅速将秦国到楚国之间的道路封锁。
楚怀王不得已只能到赵国去，但是赵惠文王并不愿意得罪秦国，因此不肯让楚怀王入赵，楚怀王没有办法只得到魏国寻找保护，但还没有等到楚怀王走到魏国边境，就被秦国派出来抓他的人给赶上了，然后又将他带回了秦国，第二年，楚怀王郁郁而终，到底还是死在了秦国。这件事的影响是极大的：
“楚人皆怜之，如悲亲戚。诸侯由是不直秦。秦楚绝。”
因为秦国在当时的诸侯国之间是没有什么信用可言的，当时的楚怀王在秦国做俘虏，如果真的同意割地给秦国的话，那么尝到了甜头的秦国并不会这名容易的就放掉楚怀王，甚至还想要通过楚怀王来获取更大的利益，而割地赔款也是无限次的，所以楚怀王当时正是考虑到了这点，才没有同意割地赔款。
其实，如果当时的楚怀王真的答应了秦国的割地就会放他回国的请求的话，虽说楚怀王当时安全的回到了国内，但是在那个重视礼节以及个人气节的年代，如果楚怀王当时真的同意这个条件的话，那么是会遭人唾弃的。
因此，为了自己的面子，也为了君王的颜面，所以楚怀王便直接拒绝了秦国的要求。宁愿在黑暗潮湿的地牢中过着囚犯的生活，这样不仅可以保住楚怀王的颜面同时还可以让楚怀王获得一个比较好的名声，在百姓的心中形象也会高大一些。
不过，楚怀王之所以会拒绝秦国的要求，其实也是为了防止秦国无限次的敲诈。在当时的春秋战国时期，其实各诸侯国之间还是比较讲究信用的，只不过当秦国一次次的违背和其他国家的约定之后，秦国在这些诸侯国的心中也就没有信用了。
并且为了防止遭到秦国的敲诈，这些君王在面对秦国的时候也是非常小心的。而且当楚怀王被抓到秦国当俘虏之后，其实当时的楚国已经将楚怀王的儿子立为了新的楚王。也就是说此时的楚国实际上是有君王的，而楚怀王作为前任的君王，其实有没有回到楚国已经没有什么必要了。
毕竟，对于君王来说，国家的利益才是最重要的。所以，当时的楚怀王并没有屈服于秦国，而是直到死的时候，都没有答应秦国的条件，这样不仅保住了自己的名声，同时也保住了气节，让他获得了一个好的名声。
楚怀王为何宁愿在秦国为囚而终，都不愿意回国当王？