儿童期肺结核主要是结核菌第一次侵入人体而致病，称原发性感染，其特点是对结核菌高度敏感、淋巴系统广泛受累、容易发生全身性血性播散。
原发性结核经过一段静止期或临床痊愈后，再发生活动性结核，即属续发性结核。
原发性肺结核是小儿肺结核的主要类型，包括原发综合征和支气管淋巴结结核、干酪性肺炎、结核性胸膜炎。
(1)原发综合征和支气管淋巴结结核。临床表现可无症状。重者表现低热、乏力、盗汗及食欲不振。如支气管旁淋巴结肿大明显，可出现压迫症状，如痉挛性咳嗽、哮喘，甚至呼吸困难。体格检查肺部无阳性体征。主要诊断依据为X线检查及结核菌素试验阳性。应与上呼吸道感染、伤寒、肺炎、支气管扩张鉴别。
本病呈良性过程，发病3~6个月后开始吸收，2年内可痊愈和钙化。若出现胸膜积液，造成支气管内膜结核可致病情恶化。亦有的形成空洞、干酪性肺炎或血行播散等导致全身粟粒结核病。
(2)干酪性肺炎。是小儿原发性肺结核中最严重的一型。由于小儿抵抗力低下，而又对结核杆菌的过敏反应十分强烈，当带有大量结核杆菌的干酪物质进入肺组织时即可造成干酪性肺炎。大叶性干酪性肺炎多见于婴幼儿，小叶性者则多见于较大儿童。可有发热及中毒症状，并有咳嗽、咯血等。X线片可见大片浓密阴影。应与大叶肺炎、支气管肺炎或肺脓肿相鉴别。本病症状严重，预后不佳。若能及时治疗，大多数可吸收好转，部分转为慢性纤维空洞型肺结核。
(3)结核性胸膜炎。若初染病灶紧贴胸膜，易引起胸膜反应，又因小儿本身对结核杆菌高度过敏，所以小儿原发性肺结核常并发胸膜炎，即结核性胸膜炎。本型多见于较大儿童，多发生在原发感染前半年内，起病可急可缓，发热1~2周后转低热，伴胸痛、咳嗽、气促等。叩之肺呈浊音，听诊呼吸音减弱，胸部X线检查可见胸腔内积液，胸腔穿刺取胸水呈草黄色液体。应与肺炎、风湿热引起的胸膜炎鉴别，亦应除外胸腔内恶性肿瘤。