象征主义是一个文学流派。1886年9月15日让·莫雷亚斯发表《象征主义宣言》,详细阐述了象征主义的创作原则,这成为象征主义流派诞生的标志。它反对当时片面重视描写造型美的帕尔纳斯派,主张抒写个人的隐秘情感,表现隐藏在普通事物背后的“惟一真理”。为此,象征主义者改变了诗的语言,对常用的字词进行重新组合,使之发生新的含义,重视诗歌的音乐性,追求一种扑朔迷离、晦涩难懂的风格。1886—1891年是法国象征主义诗歌比较昌盛的时期,主要作品有马拉美的《诗与散文》、拉弗格的《善意之花》等。此后许多象征主义诗人纷纷选择了不同的方向发展,作为一个流派的象征主义不复存在。但作为一种思潮和艺术风格,它的影响非常深远,如20世纪法国诗人瓦莱里、德国的里尔克和爱尔兰的叶芝等人的创作中都有不同程度的象征主义风格。