一、旅游资源的含义
旅游者是旅游活动的主体，旅游资源是旅游活动的客体，是满足旅游者旅游动机的客观存在。资源是指取之于自然界的生产资料和生活资料，它与人类社会经济生活紧密相关，并随着社会经济活动的发展而不断扩展和深化。旅游资源也不例外，它是社会经济发展到一定阶段，旅游活动进入社会经济领域，并以大量旅游企业、旅游商的涌现为标志的旅游业出现之后才被明确提出来的。
随着我国旅游业的发展以及我国与国际交往的进一步加强，“旅游资源”这一名词已获得人们认同。然而对“旅游资源”这一概念的界定却有不同的认识，因而关于“旅游资源”的概念有着多种阐述。
旅游资源是一切旅游活动的基础，对于旅游资源的认识，是随着旅游业的兴起而产生并不断深化的。由于旅游业是一项新兴产业，而旅游资源相对于其他单一的传统资源，在内容和构成上都要复杂得多，因此，对旅游资源的确切定义，目前国内外尚未形成统一的定义。《旅游环境保护学》（孙克勤，2010）通过对各位学者观点的研究，总结出旅游资源概念的一些共同性：
（1）旅游资源既包括自然形成的，也包括人类社会创造的，其存在是客观的。
（2）旅游资源是与旅游者直接相关的，它应该能激发旅游者的旅游动机，是旅游者旅游活动的对象，并能满足旅游者的旅游需求。
（3）旅游资源是与旅游业直接相关系的，它可以被旅游业开发利用，能为旅游业服务，具有经济、社会和环境效益。
目前，国内比较权威且被广泛接受的有关旅游资源的定义来源于由国家旅游局制定、由国家质量监督检验检疫总局发布的《旅游资源分类、调查与评价》（GB/T18972-1003）国家标准（2007），其定义如下：
自然界和人类社会凡能对旅游者产生吸引力，可以为旅游业开发利用，并可产生经济效益、社会效益和环境效益的各种事物和因素，均称为旅游资源。
该定义明确了两点：第一，旅游资源涵盖面是整个自然界和人类社会，既包括“物质”型旅游资源，也包括“非物质”型旅游资源；第二，旅游资源应同时具有两大属性，即吸引力和经济性。
但有一些专家对旅游资源的定义同样值得我们思考，郭来喜（1982）提出“凡是能为人们提供旅游观赏、知识乐趣、度假疗养、娱乐休息、探险猎奇、考察研究及人民友好往来和消磨闲暇时间的客体和劳务，都可称为旅游资源”。陈传康和刘振礼（1990）提出“旅游资源是在环境条件下，能够吸引人们产生旅游动机并进行旅游活动的各种因素的总和”。保继刚（1993）也认为“旅游资源是指对旅游者具有吸引力的自然存在和历史文化遗产，以及直接用于旅游目的的人工创造物”。李天元和王连义（2003）认为“凡是能够造就对旅游者具有吸引力环境的自然因素、社会因素或其他任何因素，都可构成旅游资源”。通过对以上学者的定义进行分析，可以看出他们对旅游资源是否必须具有经济性持怀疑态度。笔者认为，旅游活动实际上是人类的迁移活动，虽然当今社会旅游活动与经济活动有着十分密切的联系，但其本质上并不属于经济活动。所以我们必须意识到，旅游活动的本质是为了满足旅游者的动机，而并非是促进经济发展，所以作者认为判断是否是旅游资源并不在于其能否可以开发成旅游产品。本书对旅游资源的定义如下：凡是能够引起人们旅游欲望并给人带来感官刺激、精神愉悦、知识满足、文化交流的自然与人文的一切产物，都可以称为旅游资源。
二、地质旅游资源的含义
根据旅游资源的定义，我们不难看出，旅游资源可以分为自然旅游资源与人文旅游资源。自然旅游资源是指大自然赋予地理区域的、能使人产生美感的自然环境及其景象的地域组合，它是大自然长期雕琢的天然景观。人文旅游资源是人类创造的、反映各时代、各民族政治、经济、文化和社会风俗民情状况，具有旅游功能的事物和因素，是人与自然和谐发展的产物。
地质旅游资源是自然旅游资源的一部分，是地质旅游研究的基本问题之一，但对于它的定义，学界还不能达到统一的共识。归纳起来有以下六种主流观点。
（1）具有旅游观赏功能的地质现象。
（2）是一种普适性同于矿产资源的，但开发利用又远不相同的，并具文化社会性和新观念性的地学资源。
（3）是自然旅游资源中具有地学考察旅游价值，富于地学特色，可辟为地学旅游区的那部分资源。
（4）具有观赏价值的地质地理现象，并能被利用于旅游事业的自然风景资源，称为旅游地学资源。
（5）由地质作用形成的自然旅游资源都可以称为地质旅游资源，一部分与地质形体有直接关系的旅游资源也可称为人文地质旅游资源。
（6）用于地质旅游专项活动的那一部分地质资源。
《中国旅游地质资源图说明书》对地质旅游资源的定义是：“具有旅游价值的地质遗迹和与地质体直接有关的人类活动遗迹”。它包括旅游资源中山水名胜、自然风光等自然遗迹，也包括第四纪全新世以来人类形成过程中的人类文化遗址，人类与地质体相互作用和人类开发利用地质环境、地质资源的遗迹以及地质灾害等。
在第六届旅游地学年会上，把旅游地学研究领域由自然景观扩大到人文景观领域，并提出将观赏石列为旅游资源和旅游商品资源，这是旅游资源内涵的一个突破，而旅游商品资源还包括矿泉、宝玉石等。
综上所述，我们对地质旅游资源的定义可以概括为：在地球漫长的演化过程中，由于地质构造运动、岩浆活动、古地理环境演变、古生物进化等因素而保存在岩层中的化石、岩体、构造形迹、矿床、地貌景观等景象，具有观赏、科学研究与科普教育价值，能够使人产生旅游动机的景观，就是地质旅游资源。
地质旅游资源是地质历史与人类活动的共同产物，但以地质遗迹为主体，而所谓的人类活动是指人类进化过程中在地质体附近遗留下来的活动遗迹。此外，与其他旅游资源相比，它更侧重于科学研究和教育普及，地质旅游资源比起经整理而成的书籍报刊，更生动、形象、直观，更有利于达到科研的目的和教育的效果，这就是它的特色之处。