《红楼梦》代表了我国古代现实主义文学的最高峰。它在艺术上取得了极大的成就，它的基本艺术特点是：它的叙述和描写就象生活本身那样丰富、深厚、逼真、自然。
《红楼梦》在结构方面，完全打破了小说传统的单线结构方式，它把中心的人物和事件放在错综复杂的环境中，与生活环境中的各种矛盾线索齐头并进，并且揭示出中心情节和其他情节之间的内在联系。这是比单线式结构要更接近生活的更高级的结构方式。
《红楼梦》在艺术手法上普遍的运用了对比的手法。就大环境而言，它写了一个以女性为中心的大观园世界，又写了一个以男性为中心的统治者的世界，并且有意地将这两个世界进行对比，以作出审美的判断。例如第五十八回至六十三回写大观园的春天，展开了一群少女们的纯真美好的心灵世界，接着便写贾珍贾蓉和贾琏对尤氏姐妹的玩弄和糟践，从而产生了强烈的对比效果。
《红楼梦》文辞极好，无论叙述故事，写人对话，还是吟诗作赋，笔笔不离人物个性，《葬花词》就是黛玉的；只有宝玉才能写给晴雯《芙蓉诔》；只有王熙凤才能脱口说出五言排律第一句之“一夜北风紧”。
由于对《红楼梦》的评论和研究历久不衰，文章论著汗牛充栋，意见纷纭，渐渐形成一门专门的学问——“红学”。