鉴定人员对羊群先进行粗略的观察,对羊群的品质特征和体格大小等有一个感官的了解。鉴定开始时要先看羊只整体结构是否匀称,外形有无严重缺陷,被毛有无花斑或杂色毛,行动是否正常,公羊是否单睾、隐睾,母羊乳房是否正常等,以确定该羊只有无进行个体鉴定的价值。
种羊在进行其他项目的鉴定之前,首先要进行年龄鉴定,因为年龄与繁殖性能密切相关。母羊的最佳繁殖年龄在3~4岁。
年龄鉴定首先要依靠种羊场的个体出生日期的记录。除此之外,比较可靠的方法是牙齿鉴定法,即依据下颌门齿的发生、更换、磨损、脱落情况来判断。误差一般不超过半岁。
成年羊共有32枚牙齿,上颌有12枚臼齿,每边各6枚,上颌无门齿,仅有角质层形成的齿垫;下颌有20枚牙齿,其中12枚是臼齿,每边6枚,8枚是门齿,也叫切齿。
羔羊一出生就长有6枚乳齿;1月龄左右8枚乳齿长齐;1.5岁左右乳齿齿冠有一定程度的磨损,切齿脱落,并在原脱落部位长出第一对永久齿;2岁时中间齿更换,长出第二对永久齿;3岁时,第四对乳齿更换成永久齿;4岁时,8枚门齿的咀嚼面磨得较为平直,俗称齐口;5岁时可以见到个别牙齿有明显的齿星,说明齿冠部已基本磨完,暴露了齿髓。6岁时已磨到齿颈部,因此门齿间出现了明显的缝隙;7岁时缝隙更大,出现露孔现象。这时绝大部分母羊的繁殖性能都很低,失去了种用价值,应及时淘汰。
羊牙齿鉴定法的三字顺口溜:一岁半,中齿换;到两岁,换两对;两岁半,三对换;满三岁,牙换齐;四磨平,五齿星,六现缝,七露孔,八松动,九掉牙,十磨净。
此外,对于有角的山羊,还可以根据角纹初步判断年龄。山羊角纹的生长随年龄而变化。1岁以下的山羊角光滑,没有角纹;2岁以后出现角纹,且每增加1岁,角纹增长一段,新增的角纹与上年角衔接处有横切的突起粗结节。用角纹鉴定山羊年龄时,鉴定人用手抓住羊角,从角基部开始数隆起的粗角纹数。光滑无纹者代表初生到1岁,有一个结节为2岁,两个结节为3岁,依次类推。