鉴定人员对羊群先进行粗略的观察，对羊群的品质特征和体格大小等有一个感官的了解。鉴定开始时要先看羊只整体结构是否匀称，外形有无严重缺陷，被毛有无花斑或杂色毛，行动是否正常，公羊是否单睾、隐睾，母羊乳房是否正常等，以确定该羊只有无进行个体鉴定的价值。
种羊在进行其他项目的鉴定之前，首先要进行年龄鉴定，因为年龄与繁殖性能密切相关。母羊的最佳繁殖年龄在3～4岁。
年龄鉴定首先要依靠种羊场的个体出生日期的记录。除此之外，比较可靠的方法是牙齿鉴定法，即依据下颌门齿的发生、更换、磨损、脱落情况来判断。误差一般不超过半岁。
成年羊共有32枚牙齿，上颌有12枚臼齿，每边各6枚，上颌无门齿，仅有角质层形成的齿垫；下颌有20枚牙齿，其中12枚是臼齿，每边6枚，8枚是门齿，也叫切齿。
羔羊一出生就长有6枚乳齿；1月龄左右8枚乳齿长齐；1.5岁左右乳齿齿冠有一定程度的磨损，切齿脱落，并在原脱落部位长出第一对永久齿；2岁时中间齿更换，长出第二对永久齿；3岁时，第四对乳齿更换成永久齿；4岁时，8枚门齿的咀嚼面磨得较为平直，俗称齐口；5岁时可以见到个别牙齿有明显的齿星，说明齿冠部已基本磨完，暴露了齿髓。6岁时已磨到齿颈部，因此门齿间出现了明显的缝隙；7岁时缝隙更大，出现露孔现象。这时绝大部分母羊的繁殖性能都很低，失去了种用价值，应及时淘汰。
羊牙齿鉴定法的三字顺口溜：一岁半，中齿换；到两岁，换两对；两岁半，三对换；满三岁，牙换齐；四磨平，五齿星，六现缝，七露孔，八松动，九掉牙，十磨净。
此外，对于有角的山羊，还可以根据角纹初步判断年龄。山羊角纹的生长随年龄而变化。1岁以下的山羊角光滑，没有角纹；2岁以后出现角纹，且每增加1岁，角纹增长一段，新增的角纹与上年角衔接处有横切的突起粗结节。用角纹鉴定山羊年龄时，鉴定人用手抓住羊角，从角基部开始数隆起的粗角纹数。光滑无纹者代表初生到1岁，有一个结节为2岁，两个结节为3岁，依次类推。
