晚清最大的散文流派桐城派在现在的江苏省 清代乾嘉时期，在清廷大兴“文字狱”，学者动辄获咎的巨大压力下，学术界不得不放弃顾炎武所倡导的经世之学，而向“考据”的方向迅速转变，形成了所谓“乾嘉学派”。学者们表面上仍在标榜“实事求是”，但事实上却是退入故纸堆中，以避开腥风血雨的严酷现实。清中叶以后，诗词文章在体裁、风格、内容等方面也相应发生了重大变化，桐城派散文便在此背景下应运而生。 散文流派以桐城为名，是因开山祖方苞(1668-1749)与后继二祖皆桐城人氏。苞字凤九，号灵皋、望溪，祖籍今义津镇方皋庄，生于江苏六合之留稼村。自幼聪慧，年二十四，入京师国子监，以文会友，名动公卿，被誉为“江南第一”。大学士李光地赞其文章是“韩欧复出，北宋后无此作也”。三十二岁，中江南乡试解元。康熙四十五年(1706年)参加会试，考取第四名贡士。时母病回乡，未应殿试。后因为《南山集》作序且《南山集》著者戴名世曾采用方苞祖父方孝标的史料，对南明抗清人物有所称道，故而案发被株连，下江宁县监狱。不久，解至京城，下刑部狱，论死。在狱两年，仍坚持著述，成《礼记析疑》与《丧礼或问》。康熙五十二年(1713年)，因重臣李光地极力营救，康熙帝惜其才，亲笔批示“方苞学问天下莫不闻”，遂免死出狱，以平民身份入南书房，成为皇帝文学侍从。后奉命入养蒙斋，编修《乐律》。康熙六十一年(1722年)，充武英殿修书总裁。据朱汝珍《词林辑略》卷十，雍正九年(1731年)方苞被授予詹事府左春坊左中允，成为特授馆职的翰林官，次年迁翰林院侍讲学士。雍正十一年(1733年)擢内阁学士，任礼部侍郎，充《一统志》总裁。雍正十三年(1735年)充《皇清文颖》副总裁。清乾隆元年(1736年)，再入南书房，充《三礼书》副总裁。乾隆四年，被革职，仍留三礼馆修书。乾隆七年(1742年)，因病告老还乡，乾隆帝赐翰林院侍讲衔。从此，他在家闭门谢客著书，乾隆十四年(1749年)病逝，享年八十有二。 方苞一生著文甚富，有《周官集注》13卷、《周官析疑》36卷、《集外文》10卷、《补遗》14卷等，另删订《通志堂宋元经解》等，并擅长撰写散文，有近六百篇传世，收于《望溪先生集》中。方苞为文，多为明经崇道之作，道学气味甚浓。只有一些记事小品和山水游记显得较为轻松自然。其散文独树一帜，自成风格。并在撰写过程中，注重总结心得，探索为文之道，逐渐摸索出一套独特的创作理论，其核心曰“义法”。“义”即“言之有物”;法即“言之有序”。以义为经，以法纬之，然后为成体之文。用当今语言诠释，义即内容，法即形式，内容与形式必须统一，从而为桐城派散文理论奠定了坚实基础。后来桐城派散文理论，即以方苞所倡“义法”为纲领，继续发展完善，最终形成了主盟清代文坛的桐城派，影响深远，至今仍为学术界重视，方苞也因此被尊为“桐城派鼻祖”。 --大石器时代
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