福建简称为闽，闽南即指福建的南部。
从狭义上只能说厦门、泉州、漳州三个地区统称为闽南。广义上还包括龙岩、莆田及大田县。
闽南总人口约千万。闽南历来是东南的富庶商业之地，泉州港在宋元时期更是世界第一大港，闽南人分布广泛，台湾，新加坡都有七成的闽南人，海内外使用闽南方言的人将近6000万人。
闽南包括的县市有：厦门市、漳州市、龙海市、云霄县、漳浦县、诏安县、长泰县、东山县、南靖县、平和县、华安县、龙岩市、漳平市、泉州市、石狮市、晋江市、南安市、惠安县、安溪县、永春县、德化县、大田县、金门县、莆田市、仙游县。
闽南作为一个特定的文化传承下来，其影响实为深远，其他受影响之地也通行闽南语，也是有着一致的文化认同，因此他们也同属闽南根源。我们即可称其为泛闽南。以下介绍通行闽南语的形成及今通行之地：闽南语，乃是闽语的一支。中国汉朝末年的三国时代，中原发生战乱，难民开始进入福建，造成原有“百越族”土著民族的语言发生变化，而逐渐形成了最初期的闽语。然而，汉人大规模入闽，则是始于“永嘉之祸”，由于晋室南迁，大批北方汉人入闽，而带来了3世纪时北方的口语音，亦即所谓“十五音系统”，而所谓的“泉州语”亦于此时渐渐形成。
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