吐谷浑，是少数民族建立的时间较长的大国之一，位于陇上一块。而其奠基者，更是一位雄才大略的首领。
吐谷浑的建立及社稷时长
吐谷浑的全名，叫做慕容吐谷浑，它是以第一代首领的名字命名的。但是慕容吐谷浑并不是第一个以此为姓氏的，而是慕容吐谷浑的爷爷莫护跋。说到莫护跋，就要提到三国。
在三国鼎立的时候，莫护跋作为当时鲜卑族的首领，他曾率军跟随当时的司马懿去辽东征讨当时的辽东太守公孙渊。正是因为这一战，莫护跋表现出色而被封为义王。有了名分，再加手中有了军队，莫护跋的势力很快就发展了起来。同时，在当时汉文化向外传播，莫护跋也深受其影响。在汉文化的接受中，莫护跋很喜欢步摇冠，于是就根据“步摇”的谐音，按鲜卑音阶给家族起了姓氏——慕容。
随着莫护跋的有效统治和长远的眼光，鲜卑族在他手中发扬光大。而到了慕容吐谷浑一代，更是出现了两个出色的继承人。一个是慕容吐谷浑，另一个就是弟弟慕容廆。按理说，在草原这种以武（可以说力气）为尊的继承方式，吐谷浑应该可以继承为首领的。可是，因为深受汉文化的影响，鲜卑族也出现了嫡长子继承制。正是因为这个制度，让吐谷浑这个庶长子处在了很尴尬的地位。
慕容吐谷浑
在弟弟慕容廆被立为鲜卑族的首领后，和他意见不合的吐谷浑被迫带领部分族人分离出去。吐谷浑一脉一直往西走，到了陇西一带，才安居繁衍下来。而后，随着家族的繁荣和向外扩张，逐渐成为陇西一带的霸主，吐谷浑的后人便根据吐谷浑的名字建立了国家。
从永嘉七年（313年）到龙朔三年（663年），也就是从吐谷浑到树洛干一代，共传承了近350年，最后被吐蕃给覆灭了。
吐谷浑有着完整地政治制度和生产方式
吐谷浑在建立的时候，根据汉人的制度，也把国家分为中央和地方两个相互统治方式，而且在封建等级中，吐谷浑设立了王、公等号，以及仆射、尚书、将军、郎中等官职。在其王都伏俟城中，还模仿汉人建立了有小城、宫殿等布局。
另外，吐谷浑的王公等服饰也进行了严格地等级分配，使用的也是汉文。而对于刑法方面，吐谷浑最主要的是针对的是杀人及盗马者。只要是犯了这两类罪，犯罪人会被处死，他们的财物被没收。至于其他的罪行，吐谷浑最多的还是采取征物以赎罪的方式。
吐谷浑形势图
而在经济方面，吐谷浑人因为擅长养马，便主要发展牧业，从事畜牧业，譬如，马、牛、羊、驼等。因为古时交通不便，马和骆驼等是比较常见的交通工具。而在吐谷浑中，因为处在陇上这一地段，马是吐谷浑人跨越山岭、驰骋草原的最好交通工具。所以，吐谷浑培育了大量的良马，有龙种、青海骢等，等到牲畜长大，吐谷浑留足日常使用后，便将其余牲畜大量输往内地，换取稀有物资。
正是因为有着完整地政治制度，吐谷浑才能够有条不紊地发展和保障，而有着因地制宜的生产方式，更是让吐谷浑繁荣发展。
魏晋南北朝的混乱时期，中原无暇顾及吐谷浑
吐谷浑的建立和发展，正是处于中原的混乱时期。而在中原无暇顾及的时候，吐谷浑自然能够暗自不断地发展自己。
而且，为了加强吐谷浑的势力，吐谷浑还和其余的国家建立了友好的外交关系。譬如北魏，在元熙二年（420年）左右，树洛干传位给弟弟阿才，而阿才又传位给慕瞶。慕瞶曾擒获了与北魏为敌的赫连定，然后将其送到北魏给拓跋焘当见面礼。“吐谷浑王慕遣侍郎谢太宁奉表于魏，请送赫连定。”也因为这，北魏封慕瞶为西秦王，占有金城、陇西等郡。
拓跋焘
正是因为吐谷浑不断的浑水摸鱼，锦上添花，使得吐谷浑土地广袤，除王都在沙州外，还有4座大城，分别在清水川、赤水、浇河、吐屈真川等地。
总而言之，吐谷浑的发展，离不开他们领导人长远的眼光，以及聪明的外交方式。同时，也正是因为有着中原的一段混乱时期，吐谷浑才能不断地发展。但是，后来他们不断的骚扰东北两方的边境，让唐朝很是烦怒，李世民命令段志玄和李靖等将领先后对吐谷浑用兵。吐谷浑最后不敌而被迫分为东西两部。到了龙朔三年（663年），吐蕃进攻吐谷浑，最终覆灭了这个传承几百年的国家。