从中华大地上开始出现第一个封建专制王朝，防范他人篡权，保证帝王对国家权力的掌控一直都是中央最重要的问题。
战国时期，秦国的宣太后垂帘听政，正式标志着古代中国历史太后专权现象的出现。这种情况在之后的政权当中屡屡出现，对政权和历史的发展产生了巨大的影响。宋代太后垂帘听政的很多，但是，为何宋朝却没有形成专权的情况？
一、太后专权，并非少数，宋朝特例
（1）西汉吕后，盛极一时
关于吕后，很多人都知道她心狠手辣，将当时受到刘邦宠幸的戚夫人生生折磨致死。但对她的历史评价还是需要进行一定的辩证思考。因为在《史记》当中，吕后是被司马迁记载在了帝王本纪当中。
诚然，吕后对西汉的贡献仍然是无法被抹杀的。但她从此开启了外戚专权的先河。随着年龄的增大，吕后年老色衰，新晋的戚夫人受到了刘邦的宠爱，并且大有废吕后之子的太子之位的意思。而吕后为了避免这件事情发生，请南山四皓出山辅佐太子，巩固太子的地位。
为了给自己之后的专权铺平道路，吕后做出了一项震惊全朝廷的举动——杀害淮阴侯韩信。而最终的结果也确实如同吕后预期的那样，这位楚汉之争最大的功臣被杀害，朝廷大臣也不敢有对吕后的任何异议。
作为当时大汉帝国的太后，政治上的势力并不是十分强大，"无为而治"的治国方针便诞生了。在政治上严厉打击诸侯王以及反对派。她还公然违反了刘邦与大臣之间"非刘氏而王，天下共击之"的约定，立吕氏族人为王。
而最终，因为刘氏统治阶级在吕后去世之后的激烈反抗，这个吕氏外戚集团轰然倒塌。
（2）武周时代，权倾朝野
武则天的身世和吕后比起来，更加显赫，但是她却并没有因此在她登上政治舞台的过程当中更加容易。武则天的父亲是大唐帝国的开国功臣。进入到后宫之后，虽然展现出常人所没有的勇气与谋略，但是一直未能够得到皇帝的宠幸。
李世民驾崩之后，太子唐高宗即位。他的后来的皇后，正是武则天。原来武则天入宫之后，一直与原先是太子的李治有着不清不白的关系。当时朝廷上长孙无忌，褚遂良等老臣势力庞大，李治通过"废王立武"，沉重打击了关陇集团。
李治去世之后，武则天的野心才暴露出来。遗诏当中李治明确说明武则天可以参与国家政事。除掉上官仪标志着武则天开始正式垂帘听政。和吕后相比，武则天的过程更加曲折，也更加彻底。各种明争暗斗最终才巩固了她的势力，也就有了她执政时期的和平与繁荣。
（3）"有吕武之才，无吕武之恶"的献明肃皇后
公元1020年，天禧四年，宋真宗因为身体原因而几乎无法处理政事。此时太子尚未继位，不具有处理政务的权力，所以这一重任落到了皇后身上。
随着宋真宗病重，面对繁忙的政务，身体根本无法支持。于是他直接下诏，宣布由皇后来代理政务。此事一出，群臣开始感到不安，纷纷表示担心篡权的情况出现甚至试图改变宋真宗的想法。但是，由于两人的关系甚是紧密，任何挑拨离间的行为都没有得逞。
两年后，宋真宗驾崩，太子继位。但是太子此时年仅十一岁，只得由太后来处理政务。当时的宰相丁谓觉得时机成熟，决定通过各种手段掌握朝廷大权。
而太后刘娥也并非等闲之辈，通过数年的暗中调查，终于证据确凿，诛杀与他勾结的宦官，贬谪丁谓。刘娥正式开始了她垂帘听政的时代。
与吕后还有武则天完全不同的是，刘娥虽然也是垂帘听政，但是根本区别在于她对于自家族人插手国家大事有着非常严苛的限制。虽然偏袒自己的族人，但是刘氏族人一直没机会通过太后刘娥来瓜分赵家大宋的江山。
二、太后专权形成需要"土壤"，宋朝没有
（1）太后专权需要左膀右臂
女性成为一个政权的最高领袖，是需要一定条件的。除了早期母系社会，封建专制社会当中只有太后才有机会正式垂帘听政。这不是意外，而是历史的规律，也是当时社会的必然。这里要注意，专权和垂帘听政是有着本质区别的。
垂帘听政和专权存在的最大区别在于其根本目的是不一样的。垂帘听政是因为皇帝年幼，尚不具备执政的能力或者皇帝健康状况只在朝暮之间。皇后或者太子被授予"监国"的权力，代替皇帝处理事务。而专权则是想着要将原本属于皇帝的江山变成自己的，属于篡位。
太后长期住在后宫，是后宫权力最大，地位最高的，但是不能接触到国家事务。所以要接触并且参与，乃至实现夺取，必须要从后宫来到朝廷，并且在自己亲信的帮助之下才能够实现。而想要真正做到，需要两类人——外戚和宦官。
（2）外戚的势力
外戚，也就是皇后的亲戚。在唐朝之前，外戚势力一直都非常的强大，甚至可以直接影响一个政权的生死存亡。而这，又和当时的选官制度以及世家门阀势力有关了。
在隋朝以前，政权一直采取的是察举制和九品中正制。这种制度通过中央官员的对地方官员各项能力，品行的考察，并且推荐合适人选给中央。但是这种制度漏洞百出，主观性强。
一些强大的门阀士族就可以通过这种制度进入朝廷，另外，和当时已经开始垂帘听政的太后里应外合，实现夺取江山的目标。
而这里提到的门阀士族是指一个家族或者地区当中有相当一部分人从军或者做官，相互帮扶，形成的具有共同利益的政治或者军事集团。最著名的莫过于推翻自己建立的隋朝，然后重新建立唐朝的关陇集团。另外，还有江南士族等也在历史上产生了重大的影响。
但是随着黄巢起义，旧有的门阀势力被彻底铲除干净。而北宋时期对文人以及科举制度的重视，让无数寒门学子崛起。
虽然他的家族势力会增强，但是要想成为真正的门阀或者士族之类的政治集团，是需要数代人坚持不懈的努力，这点在宋朝是做不到的。不过，士族还是逐渐崛起，最终为明朝士族权倾朝野埋下了伏笔。
（2）太监的协助
太后一直在后宫，是没有办法接触到朝廷政务的。这个时候，另外一个群体出现了，那就是宦官。宦官也称太监，是用来负责帮助皇帝以及后宫处理各种事物的传达的。但是，一旦太后与宦官联合起来，便拥有了接触到朝廷政务的可能性。
在历史上宦官专权最严重的便是唐朝。唐帝国在经历了安史之乱之后，节度使的权力进一步增大，内部宦官的崛起。控制了御林军，也就相当于控制了皇帝。太后想要专权也就变得轻而易举。
但是在宋朝，这个方法也行不通了。原因很简单，因为行政管理体制发生了变化。宋朝自建立开始，就吸取了前朝的教训，设立了内侍省专门负责管理太监。这就表示，宦官被被彻底消灭了干预朝政的可能性。
3、 总结
宋朝太后垂帘听政并不是个例，多数都是因为在位的皇帝身体状况不佳，而太子年幼，无法担当"监国"的重任。
有趣的是，宋朝的政治在大多数人印象当中都是非常清明的，并没有出现诸如政局不稳，谋权篡位的现象发生。但或许也正是因为这个原因，才让后人对宋朝孱弱不堪的军事实力印象深刻，成为笑谈。