如果说，西汉哀帝元寿元年（公元前二年）大月氏使臣伊存向博士弟子景卢传授《浮屠经》，介绍佛陀事迹，表明佛教正式传入中国的话，迄今为止佛教在中国已整整有两千年的历史。东汉
明帝（公元58－75年在位）派人到印度求去，请了摄摩腾、竺法兰两位僧人到洛阳，译出第一部汉文佛典《四十二章经》，他们住锡译经的地方
白马寺，一般被认为是中国第一座佛寺，到现在也已有一千九百三十多年了。那么，在中国佛教史上第一位出家的僧人是谁呢？
汉、魏时代，官方是不准汉人出家的，“汉明感梦，初传其道，唯听西域人得立寺都邑，以奉其神，其汉人皆不得出家”（
《高僧传》卷四）。当时佛教如同
黄老学说一样，只是在社会上层和知识分子中流传和崇信，“沙门不入王者”，没有出家受戒的僧人，就连伊存、景卢等，也仅只是居士、信徒而已。直到西晋后赵
石虎时代，才废止了不让汉人出家的禁令，于是才有了完整意义上的中国佛教第一僧——朱士行。
朱士行，河南颖川人，“少怀远悟，脱落尘俗”。魏甘露二年（257）在洛阳出家（公元249年，天竺沙门昙柯迦罗来到洛阳，开坛受戒后，中国才有了正式登台受戒的僧人，朱士行即为最早）。出家后，他“专务经典”，以弘扬佛法为自己的终生大事业。他在研习由天竺竺佛朔于
汉灵帝光和二年（179年）诵出梵文、月氏支谶译成汉文、再由河南洛阳孟福和张蓬笔记的《道行经》的过程中，逐渐发现印度距我国万里之遥，
释迦牟尼涅槃已七、八百年，加之语言不通，佛教典籍经过口传翻译、抄录，错漏、矛盾处很多，深感“此经大乘之要，而译理不尽，誓志捐身，远求大”。遂下决心亲自到印度求取梵文原本，然后回国翻译，以传真经。公元260年，亦即出家后的第三年，朱士行从雍州（陕甘边境）出发，克服无数艰难险阻、饥渴病苦，穿过荒漠戈壁和千山万水，徒步跋涉一万一千多里（《后汉书·西域传》），终于在甘露六年（261年）到达于阗国。所以朱士行不仅是我国佛教第一僧，也是西行取经的第一人，他比法显早140年，比
玄奘早了四百年。