公元1867年，明治天皇的父亲明孝天皇去世，年仅15岁的明治天皇继位。
在明治天皇登基的这一年，他就下达讨幕密敕，结果不久后，幕府将军德川庆喜就上奏表示愿意“奉还大政”。
等到第二年，16岁的明治天皇又下令废除幕府，令德川将军把实际权力交出来，不要名义上奉还大政，实际上依然割据一方。
对此，德川将军表示不服，于是他宣布“王政复古大号令”为非法，并调集军队与明治天皇开战，结果明治天皇的军队很快把幕府军打败，并一举统一日本全境。
等到1869年，17岁的明治天皇再次下诏，要求采取“奉还版籍”、“废藩置县”，将日本划分为3府72县，一举结束日本长期以来的封建割据局面，建立中央集权式的政治体制。随后，明治天皇又下令实施富国强兵、殖产兴业和文明开化三大政策。自此，明治维新取得了成功。
从表明上看，日本的明治维新能够取得成功，主要就是日本诞生了一个伟大的领导明治天皇，所以在他的英明领导下，日本的改革很快取得成功。但其实呢，任何改革都是现实利益的重新分配。
如果在相关改革中，获利的群体、势力巨大，那改革自然是顺风顺水，在这种背景下，皇帝即便是未成年，改革依然可以顺利进行下去。
相反，如果在相关改革中，利益因此受损的群体、势力巨大，那改革自然是一步一个坎，在这种背景下，皇帝即便英明神武，改革口号不管喊得又多响亮，说得有多利国利民，最后依然免不了失败。
从这层意义上说，日本明治维新之所以能够成功，就是因为在此改革中获利的群体太大，甚至原本应该是改革最大阻力的势力集团，都因此获利，于是他们转而支持改革。
最简单而言，在明治维新中，最关键的一步就是“版籍奉还”和“废藩置县”，这相当于要把地方上的大名们连根拔起。
因为，这些藩地都是大名们世袭的领地，而这些大名就相当于中国古代的藩王和近代的各地军阀一样，是一个个的土皇帝。
可现在呢，明治天皇要把他们的领地全部收回，把他们在地方上的权力全部收回，改由中央政府亲自任免官员，并把这些大名的军队全部收归国有，这不是要把他们连根拔起么？
想当年幕府将军统治日本数百年期间，硬是拿这些大名没办法，只能尊重他们的利益，现在明治天皇要把这些大名连根拔起，可以想象这其中的阻力会有多大！问题是，最后这些大名竟然都乖乖听从了命令，没有丝毫的反抗。
从某种意义上说，整个明治维新改革中，只有幕府将军做了部分反抗，其他各地方上的大名，都选择听从命令，乖乖交出了自己的权力，于是明治政府几乎兵不血刃就统一了日本全境，并可以在日本进行全面的改革。
为什么会出现这种现象呢？其实，最主要原因是因为资本主义的发展，导致当时日本大部分藩的财政都已经濒临破产，只能靠着大商人的贷款勉强维持。
正所谓经济基础决定上层建筑，没有了钱，这些大名们自然久无力再维持他在地方上的统治，更无力供养下面的武士阶层。
大家知道，大名最主要依靠的力量，就是武士阶层，这相当于是他们的私人军事力量，这也是大名能够割据一方的基础。问题是，因为大部分大名都已快破产，导致武士们也跟着穷困潦倒，这在《武士的家计簿》、《黄昏清兵卫》等电影多少也能看出点来。因此，广大的武士阶层都对大名现有的统治也是非常不满。
在这种背景下，大名们是负债累累和胆颤心惊，武士们是穷困潦倒和严重不满，双方都是不堪重负。这个时候明治政府主动愿意将大名们的这份权力和义务（包括债务）一并继承过去，大名们自然是乐享其成，而武士们呢，自然也是积极支持。
