在17世纪初期,一位来自波斯的天文学家,一次偶然中通过望远镜,发现了仙女座星系的身影,但是因为观测到的范围不全面,所以这位天文学家将仙女座星系称之为“小云”,并且在星图上将“小云”绘制了出来。
此后又过了100多年,另一位天文学家梅西耶也发现了仙女座星系的存在,同时经过长时间的观察,在1785年的时候,将“小云”的范围扩大,称之为“大星云”,并且将它列为可以分解恒星的星云之列。
后来,经过多位天文学家们不断地观测研究,终于搞清楚了仙女座星系的真容。它来自于距离地球254万光年的宇宙深处,直径超过22万光年,也是目前已知的距离银河系最远的一个庞大星系。
虽然仙女座星系距离我们非常远,但是在夜空中还是可以用肉眼观测到的,如果夜晚的天气良好,那么当我们看向东北方向的时候,会看到天空中存在着一个纺锤状的椭圆光斑,这个光斑就是仙女座星系在地球的夜空中的样子。
天文学家通过分析认为,仙女座星系与银河系看起来很像,可以说像一个放大了的银河系,质量大约是银河系的1倍左右,也是银河系所在的本星系群中,最大的一个星系。同时,天文学家发现仙女座星系如今正在以每秒300公里的速度向银河系移动,差不多40亿年左右的时间,仙女座就会与银河系来一场大汇合,届时银河系很可能会因此而毁掉,并且与仙女座星系重新融合在一起,两者合一,组成另一个庞大的“巨无霸”星系。
关于银河系的核心,科学家们通过研究后发现是一个超级黑洞,而仙女座星系的核心则有两个,并且比银河系的核心更加可怕。这也让仙女座星系在与银河系的大碰撞中,占据了绝对的优势。不过,科学家却认为,虽然当两个大星系发生碰撞的时候,场面会非常惨烈,但是对于处于银河系边缘的太阳系来说,或许并不会受到影响。
如果那个时候人类还在地球上,或许可以在地球上观看一场特别壮观的星系碰撞,而太阳系则将会因为碰撞而飞出银河系,成为为数不多的幸存者。真正可以让地球彻底毁灭掉的,或许只有50亿年之后,太阳进入生命的末期,当太阳变成一颗红巨星的时候,地球会被太阳而吞没。如果那个时候人类还没有离开太阳系,那么迎接我们的便会是“世界末日”。
同时,伴随着仙女座星系离银河系越来越近,在地球的天空中仙女座星系也将越来越明显,或许再过10亿年,到时候地球的夜空中,就可以清晰地看到仙女座星系的身影,而不是如今一个丝毫不起眼的光斑。当然,对于人类来说,或许10亿年之后我们早已离开了地球,飞向浩瀚的宇宙深处,不知道那个时候在我们的新家园上,观看银河系和仙女座星系,又会是怎样的一番场景。