为了把事物特征说清楚，或者把事理阐释明白，就要使用恰当的说明方法。常用的说明方法有如下9种。
1、举例子：为了说明事物的情况或事理有时光从道理上讲，人们不太理解，这就需要举些既通俗易懂又有代表性的例子来加以说明。如(中国石拱桥)把古代的赵州桥和卢沟桥作为具有代表性的例子，对我国建设石拱桥历史的悠久、成就的杰出作了说明。
2、分类别：要说明事物的特征或事理，从单方面往往不容易说清楚，可以根据形状、性质、成因、功能等方面的异同，把事物或事理按一定的标准分成若干类，然后依照类别，逐一加以说明。如《向沙漠进军》一文将沙漠进攻的方式分成“游击战”和“阵地战”两类。
3、列数据：数字是从数量上说明事物特征或事理的最精确、最科学、最又说服力的依据。如《死海不死》一文用大量的数字说明死海之所以浮力大的原因，非常清晰。
4、作比较：为了把事物或事理说得通俗易懂，有时可以从人们已有的感性知识出发，利用人们生活中熟悉的事物或事理作比较，从而唤起读者的想象，获得一个深刻的印象。如《人类的语言》一文将鹦鹉、猩猩的“语言”与“人类的语言”作比较，得出“只有人类才有真正的语言”的结论。
5、下定义：为了突出事物或事理的主要内容或主要问题，常常用简明扼要的语言给事物下定义。这是说明事物特征或事理、揭示事物或事理的本质的一种方法。如《统筹方法》一文，开头就给"统筹方法”下了定义：“统筹方法，是一种安排下作进程的数学方法”。这个定义既指明了"统筹方法"的本质--数学，也指明了"统筹方法"的应用特点--安排工作进程。这样，就把统筹方法和其他的数学方法区别开来了。
6、打比方：打比方就是修辞方法中的比喻。在说明文中运用打比方的方法，可以使人们不了解的事物或抽象的事理变得具体、生动、形象。如《中国石拱桥》中“石拱桥的桥洞成弧形，就像虹”，让读者更形象、更清晰地了解了石拱桥的特点。
7、画图表：有些事物的关系抽象而复杂，仅用文字说明还不能使读者明白，这就需要附上示意图，或按比例精确绘制图，如产品设计图、军事行动路线图等。有时，被说明的事物项目较多，也可制定统计表，将有关数字分别填入表中，使人看了一目了然。如《统筹方法》一文，画了三幅箭头图，配合文字说明.使统筹方法更加具体可信。
8、作诠释：这是对事物进行解释的一种说明方法。下定义与作诠释的区别是：定义要求完整，即定义的对象与所下定义的外延要相等，并且要从一个方面完整地揭示概念的全部内涵;而诠释并不要求完整，只要揭示概念的一部分内涵就可以了，并且解释的对象与做出的解释外延也可以不相等。词是能独立运用的最小语言单位"这个定义，主语与宾语的内涵与外延完全一致，可以颠倒。即说"能独立运用的最小的语言单位是词"也行。
而"铀，是银白色的金属"，则是诠释，其内涵与外延都不相等，"铀"的外延要小于"银白色的金属"的外延，因而主语与宾语不能倒过来说，即不能说"银白色的金属是铀"。作诠释不仅可以用来解释概念、定理、定律等，也可以用来解释事物或事理的性质、特点、功用和原因等。
作诠释的语言虽不像下定义那样要求严格，但也须简明、准确、通俗易懂。如《死海不死》一文"这大概就是'死海'得名的原因吧。"用的便是作诠释的说明方法，这里的"死"指的是鱼虾草木的死，因为死诲咸度很高，生物不能生长，所以叫"死海"，这就部分地揭示了死海的特征。
9、摹状貌：就是通过具体的描写揭示事物的特征，有助于把被说明的对象说得更具体、生动。如《中国石拱桥》中"这些石刻的狮子，有的母子相抱，有的交头接耳，有的像倾听水声，千态万状，惟妙惟肖"。这样的说明显得十分生动、活泼。
说明文是一种以说明为主要表达方式的文章体裁。对客观事物做出说明或对抽象事理的阐释，使人们对事物的形态、构造、性质、种类、成因、功能、关系或对事理的概念、特点、来源、演变、异同等能有科学的认识，说明文的中心鲜明突出，文章具有科学性，条理性，语言确切生动。它通过揭示概念来说明事物特征、本质及其规律性。说明文一般介绍事物的形状、构造、类别、关系、功能，解释事物的原理、含义、特点、演变等。说明文实用性很强，它包括广告、说明书、提要、提示、规则、章程、解说词等。说明文有的是以时间为序，有的是以空间为序；有的由现象写到本质，有的由主写到次；有的按工艺流程顺序来说明，有的按事物的性质、功用、原理等顺序来说明。
说明文的说明方法如下：
1、举例子
使文章更加具体，更有说服力，更客观地说明事物。使比较抽象，复杂的事情或事物变得通俗使之浅显易懂，让人信服。举例子必须让人觉得有真实感。
2、打比方
利用两种不同事物之间的相似之处作比较，以突出事物的形状特点，增强说明的形象性和生动性的说明方法叫做打比方。说明文中的打比方，同修辞方法中的比喻是一致的。用这个方法，可以把抽象复杂的事物说得浅显易懂，具体生动。不同的是，比喻修辞有明喻、暗喻、和借喻，而说明多用明喻和暗喻，借喻则不宜使用。（打了……比方，体现了事物的……特点）
3、下定义
用简明的语言对某一概念的本质特征作规定性的说明叫下定义。从而更科学、更本质、更概括地揭示事物的特征/事理。下定义能准确揭示事物的本质，是科技说明文常用的方法。甲是乙，乙是甲。使读者对概念有确切的了解。
4、画图表
为了把复杂的事物说清楚，还可以采用画图表的方法，来弥补单用文字表达的缺欠，对有些事物解说更直接、更具体。使读者直观，一目了然地了解事物的特征。
5、作诠释
诠释法又称作诠释。从一个侧面，就事物的某一个特点做些解释，这种方法叫作诠释。（具体形象地说明了事物的特点，便于读者理解。）
6、作比较
说明某些抽象的或者是人们比较陌生的事物，可以用具体的或者大家已经熟悉的事物和它比较，使读者通过比较得到具体而鲜明的印象。利用两种不同事物之间的相似之处作比较，以突出事物的形状特点。
7、摹状貌
为了使被说明对象更具体、生动，可以进行状貌摹写，这种说明方法叫摹状貌。注：学校大多不提倡这个方法，文章中很少遇到。这种说明方法和描写要区分开，两者虽一样，不过是在不同的文体中的。
8、引资料
有力说明，并引资料说明。引资料的范围很广，可以是经典著作、名家名言、公式定律、典故谚语、文献、诗词、歌谣、传说等进行说明。引资料能使说明的内容更具体、更充实。
9、分类别
将被说明的对象，有序地照一定的标准划分成不同的类别，一类一类地加以说明，这种说明方法，叫分类别。帮助读者掌握特征，头绪分明。
10列数字
为了使所要说明的事物准确化，还可以采用列数字的方法，以便读者理解。需要注意的是，引用的数字，一定要准确无误，不准确的数字绝对不能用，即使是估计的数字，也要有可靠的依据。